목천 한스빌경로당 어르신들이 전기장판과 이불로 힘든 겨울나기를 하고 있다.

“쥐꼬리만 한 지원금으로는 난방을 제대로 할 수 있어야죠. 돈이 벌써 바닥나 전기장판으로 추위를 녹이고 있네요.”

13일 오전 11시 목천동 한스빌아파트 경로당. 안으로 들어서는 순간 ‘한기’가 느껴진다.

말 그대로 ‘냉방’인 이곳에 80세 이상 어르신 15명이 전기장판 하나에 의지하며 몸을 녹이고 있다. 그래도 추위가 가시지 않아 두터운 외투를 입고 이불까지 덮었다.

값 비싼 LPG를 아껴 쓰며 난방을 했지만 지원금은 벌써 바닥났다. 비싼 등유로 난방을 하는 오산면 경로당도 사정은 마찬가지다.

익산시 650여 개 경로당(미등록 50개소 포함) 어르신들이 추위에 떨고 있다. 천정부지로 치솟는 연료비에 비해 시에서 지원하는 난방비는 쥐꼬리만큼 적기 때문이다.

수년째 거의 동결 되다시피 한 익산시 지원금은 10월부터 다음 해 3월까지 두 번 나오는 97만 원과 몇 년 전부터 나오는 한시 난방비 150만 원이 고작.

경로당 어르신들은 “얼핏 봐선 247만 원으로 많게 생각되지만 난방비로 턱 없이 적다. LPG, 등유 값이 너무 비싸 석 달도 채 버티기 힘들다”고 하소연이다.

때문에 어르신들은 바닥에 한기만 사라지면 보일러 작동을 멈추기 일쑤다. 1년에 4차례 지원되는 간식비 20~40만 원을 난방비로 충당하기도 한다.

기초생활수급자인 남모 할머니(88)는 “연료비를 현실화해 혹한기에 맘 놓고 경로당을 이용했으면 좋겠다”고 말했다.

익산시 관계자는 “경로당이 최근 3년 간 매년 평균 15개소 씩 증가했다. 신설경로당 지원에 시설기능보강 등 시설비 지원까지 겹쳐 지원금 인상에 어려움이 있다”며 난색을 표명했다.

/우창수 기자