사방이 육지인 전북 익산에 ‘해넘이’ 명소가 있다. 바로 웅포면 ‘곰개나루’다.

서해 낙조 5선 중 하나인 이곳은 금강 기슭이 아름다운 산악과 곧바로 맞닿아 있어 일몰의 경치가 환상적이다.

탁 트인 바다도 아니고 높은 산도 아닌 강가에서 일몰의 아름다움을 목격할 수 있다니 신기하면서 놀라울 따름이다.

낙조를 감상하기 가장 좋은 장소는 작은 언덕에 자리한 ‘덕양정(德讓亭)’.

석양의 기운이 감돌 무렵 하늘에 붉은 해가 하나, 호수처럼 잔잔하게 흐르는 강물 위로 같은 해가 하나 떠 있는 풍경은 ‘곰개나루’만의 자랑이다.

갈대가 무성한 강변과 일찌감치 찾아든 철새가 헤엄치는 광경도 곰개나루를 더욱 매력 있게 만든다.

12월 31일엔 ‘웅포 해넘이 축제’

12월 31일엔 곰개나루가 사람들로 가득 찬다. 해넘이를 보러 온 익산시민과 관광객, 가족, 연인, 캠핑족 등 북새통을 이룬다.

올해도 임진년 한해를 마무리하고 희망찬 계사년를 맞이하기 위한 이들이 몰려들 것으로 예상된다.

이들을 위해 ‘웅포 해넘이 축제’가 31일 웅포 곰개나루 공원에서 펼쳐진다.

올해 8회째를 맞는 ‘웅포곰개나루 해넘이축제’는 식전행사로 익산 시민노래자랑, 성주풀이, 풍물한마당이 열린다.

이어 참여한 시민들의 한해의 액을 날리고 새해의 소망을 기원하는 풍등 날리기, 달집태우기, 불꽃축포 등 다채로운 행사가 관광객들의 마음을 사로잡을 것으로 기대된다.

이밖에도 저렴한 가격의 농특산품 판매코너, 먹거리장터 등도 운영된다.

서해 낙조 5선의 하나인 웅포 곰개나루 해넘이는 강에서 볼 수 있는 유일한 풍경 중의 하나다.

너른 금강물 위에 지는 해를 배경으로 한 겨울철새의 군무는 아름다움의 극치를 이루는 걸 작품이다.

추위도 문제없어! 캠핑족 명소

찬바람이 매서운 강바람도 캠핑족을 막을 순 없다. 해넘이 축제를 앞두고 곰개나루 캠핑장은 예약이 몰려든다.

올해 6월 2일 정식 개장한 ‘웅포 관광지 캠핑장’은 오토캠핑장 6면과 일반캠핑장 39면, 개수대 2개소, 전기시설 등이 구축돼 있다.

금강과 덕양정, 체육시설, 야외테이블, 피크닉 광장과 잔디광장, 그리고 강줄기 따라 이어진 강변 포구길까지 곰개나루는 그야말로 휴식을 취하기 위한 장소로 최적지다.

때문에 여름휴가는 물론 사시사철 캠핑 족들의 발길이 끊이질 않는다.

오토 캠핑장은 성수기와 공휴일은 1만5천 원, 평일 1만 원이다. 일반 캠핑장은 성수기 1만 원, 평일 5천 원이다. 익산 시민에겐 할인 혜택도 주어진다.

홈페이지(http://camping.iksan.go.kr)나 전화(☎063-859-3846)로 예약 이용하면 된다.

곰개나루의 지명에도 재미가 있다

곰개나루는 금강 하굿둑이 없던 과거엔 배가 이곳을 거쳐 충남 강경까지 드나드는 큰 포구였다. 지금은 수상관광객을 위한 황토돛배가 그 명맥을 유지하며 호젓한 분위기를 자아내고 있다.

웅포(熊浦) 즉, 곰개나루란 지명은 곰이 금강물을 마시는 포구의 지형 때문에 붙여진 것으로 알려져 있다.

하지만 꼭 지형 때문만은 아니다.

속설에 따르면 웅포는 금강 하굿둑이 만들어지기 전엔 금강과 바닷물이 만나는 곳이었다. 바다처럼 넓고 깨끗한 금강 물이 짠 바닷물과 섞이면서 나는 웅장한 소리가 마치 곰이 울부짖는 것 같아 웅포라 불렀다고 한다.

곰개나루의 또 다른 재미 ‘역사’

웅포는 고려 우왕6년 최무선 장군이 왜적 오백여척 전선을 격파시킨 진포대첩지(鎭浦大捷地)로 더 유명하다.

산마루에 용왕사를 짓고 순절한 선열들의 넋을 추모하고 풍어를 기원하며 위령제와 풍어제를 지냈다.

용왕사는 약 400여 년 동안 전해오다 1945년 태풍으로 무너졌고, 주민들에 의해 다시 지어졌다. 하지만 관리소홀로 폐가처럼 돼 버려 1982년 건물을 허물고 정자 덕양정(德讓亭)을 세웠다.

당시 콘크리트 2층 육각형 형태로 지어졌다가 다시 헐고 2005년 목재기와로 정자를 다시 세웠다. 덕양정 옆에는 수령이 300~400년 된 팽나무 5그루가 남아 있다.

원래 덕양정은 웅포초등학교 뒤편에 있던 활 쏘던 곳의 이름이다. 조선 숙종때 건립돼 250~260년 간 활을 쏘며 무예를 기르는 도장이었다.

1905년 을사보호조약 체결 후 의병이 익산에서 일어나자 일본헌병에 의해 폐쇄됐다.

덕양정이란 현판 글씨는 조선 순조때 태어난 명필 호산 서홍순이 썼다. 서홍순은 웅포 출신으로 창암 이삼만의 수제자로 알려져 있다. 전주의 이삼만, 남원의 강남호와 함께 호남 3대 명필로 꼽힌다.

이 현판은 덕양정 폐쇄 후 후손이 가져갔으나 일본인 손에 들어가게 됐고 이후 함라의 만석꾼 조용규 씨가 큰 값을 치르고 간직하고 있다가 해방 후 웅포양로원에 희사했다.

지금도 그 현판은 웅포양로원의 방문에 걸려 있다. 웅포 덕양정 현판은 원본을 그대로 복재해 걸어놓았다.

/우창수 기자