사라져가는 전통 농경문화를 보존·전승하는 자랑스러운 문화예술인들. ‘익산목발노래보존회(회장 조현숙) 45명 회원들’이다.

3년 간 각고의 노력 끝에 ‘전라북도무형문화재 1호’를 회복하며 ‘익산목발노래’의 가치를 재확인시키고 문화예술도시 익산의 위상을 한껏 올린 주인공들이다.

조현숙 회장(65), 한호철 사무국장(58)을 중심으로 구순(九旬)의 남궁전 씨, 강매실 씨, 이수만 씨 등 익산목발노래 전성기를 이룬 멤버와 40~50대 중·장년층의 회원들.

기능보유자 박갑근 씨가 2005년 타계하면서 사라질 위기에 처한 익산목발노래를 다시 살린 불굴의 예술인들이다.

조현숙 회장.

이들 중에서 조현숙 회장의 노력은 그야말로 눈물겹다. 단 한 푼의 지원금 없이 사비를 털어 함라면 신대리 산골짜기에 공간을 만들고, 원년 멤버와 회원들을 끌어 모았다. 오로지 익산의 고유문화를 지키겠다는 일념에서였다.

3년 여간 매주 화·목요일 오후 2시~4시 연습을 거듭한 끝에 ‘익산목발노래’는 다시 시민들 곁으로 돌아왔다. 박갑근 씨 타계 후 해지됐던 ‘전라북도무형문화재 1호’를 6년 만인 올해 4월 되찾은 것.

이 공로로 12일 ‘제16회 전북하림예술상’에서 조현숙 회장과 남궁전·강매실·이수만 씨가 공로상을 받았다.

22일 이리온에서 열리는 ‘2012 문화예술인의 밤 및 익산예술상 시상식’에서 지역예술문화 공로상도 수여한다.

익산목발노래는 백제시대부터 삼기면을 중심으로 내려오던 농요(農謠) 중 가치가 높은 9곡을 정리해 만든 음악이다.

▲새타령 ▲육자배기 ▲자진육자배기 ▲흥타령 ▲등짐노래 ▲목발노래(일명 '콩꺾자') ▲작대기타령 ▲둥당기타령(일명 '꿩타령') ▲상사소리 등.

장단도 다양하다. 아주 느린 진양조로 시작해 중머리, 엇모리, 굿거리로 이어지며 점점 흥을 돋운다.

“콩꺾자. 콩꺾자. 두렁 넘어 콩꺾자. (목발노래 ‘콩꺽자’ 한 대목)”

전통 흰옷을 입고 지게를 짊어진 후 작대기로 지겟다리(목발)를 치며 장단을 맞춰 노래하는 풍경이 농사에서 희로애락을 갖은 옛 농민들의 생활상을 보여준다. 양반과 꿩 복장을 한 이도 등장한다.

조현숙 회장은 “익산목발노래는 농경문화의 꽃이자 이 시대의 귀중한 자산이다. 명실 공히 전북의 자랑스러운 문화재로 회복된 것은 다행스러운 일이다”면서도 “단순히 보존 전승만이 아닌 익산의 테마 여행상품으로 활용할 가치가 높다”며 문화관광에 대한 의욕을 내비쳤다.

/우창수 기자