익산시청 출입기자들은 그동안 익산시청에서 제공한 책상과 컴퓨터, 사물함, 전화 등을 사용해왔다.

말도 많고 탈도 많았던 익산시청 기자실이 역사 속으로 사라진다.

31일 익산시청과 익산시 방송·신문 기자들에 따르면 수 십 년 간 운영됐던 익산시청 기자실을 오는 1월 2일부터 폐쇄하고, 순수 브리핑 룸으로 사용하기로 했다.

익산시청 출입 기자단은 오는 1월 2일부터 기자실을 순수 브리핑 룸으로 사용하기로 하고 책상과 사물함, 전화 등을 철수키로 했다.

그동안 상주하던 여자 공무원도 본연의 임무인 홍보 업무를 위해 홍보담당관실로 자리를 옮긴다.

익산시청 기자실은 그동안 말로만 브리핑 룸으로 사용했지, 사실상 도내 방송·신문 기자들이 상주하며 취재활동을 벌이는 기자실로 운영됐다.

이들 상주기자들은 익산시청에서 제공한 책상과 전화, 집기 등을 개인용도로 사용해왔다.

익산시청에 등록된 언론매체는 무려 50개 사에 이르고, 출입기자들은 60여명에 달한다.

이들 출입기자들은 아울러 출입기자단도 해체하기로 결정했다.

익산시청 출입 기자들은 그동안 수 십 년째 친목단체로 만들었던 출입 기자단을 없애고, 공개적으로 취재활동을 벌이기로 했다.

그동안 기자실은 출입기자제로 운영돼 출입 기자단에 가입해야 기자실을 이용할 수 있어 기자단에 가입하지 못한 기자들의 불만을 사기도 했다.

기자실의 배타적·폐쇄적인 운영은 끊임없이 비판받았으며, 도내 언론사가 급격하게 늘어나면서 기자실 운영을 둘러싼 갈등이 끊이질 않았다.

말로만 브리핑 룸으로 사용했지 사실상 수 십 명의 출입기자들이 상주하며 기자실로 운영됐다.

출입기자단은 1922년 일제 강점기에 조선 언론인이 생기고 무명회, 철필 구락부 등이 결성되면서 시작됐다. 이후 조선인과 일본인 기자들은 일본 기자 클럽의 영향을 받아 출입처별로 기자단을 결성했다.

기자실은 1960년 4.19 혁명이후 언론사가 난립해 사이비 기자가 생기고 출입기자단의 부패가 알려져 언론에 대한 부정적인 인식이 팽배해짐을 군부가 명분 삼아 언론을 부패집단으로 규정하고 강력하게 통제하려고 세워졌다.

박정희 정부는 자의적으로 출입기자의 수를 조정해 쉽게 언론을 통제하기 위해 1963년 청와대에 기자실을 설치하고, 출입여부를 청와대가 승인하는 소위 ‘아그레망’ 제도를 도입했다.

기자실에 비치된 언론사별 사물함. 철수 준비를 위해 언론사 이름을 뗐다. 익산신문 사물함도 그동안 한 켠을 차지하고 있었다.

당시 기자실 이외에 취재 거리를 얻을 방법이 없던 기자들은 정부의 정책을 수용할 수 밖에 없었다. 이때부터 정부 기관 대변인의 발표를 기자단이 취재하는 것이 관행이 됐고, 이 관행은 1967년 정부가 각 부처에 공보관을 공식적으로 둬 제도로서 정착했다.

익산시청 출입기자실도 사실상 45년 된 셈이다.