미소가 아름다운 삼기면 원기산마을 ‘미소딸기작목반’ 회원들. 왼쪽부터 구연순·노은아·정이남·최영님·이경순 반장·남궁윤자·김경옥·김정희 씨. 11명 중 나머지 회원들은 개인사정으로 사진촬영에 응하지 못했다.

하얀 비닐하우스가 물결치는 전북 익산 삼기면 원기산마을 들녘. 물 맑고 토양이 좋아 전국 최고의 당도를 자랑하는 ‘딸기’가 재배되고 있다. 현재 25농가가 집단재배하며 부농의 꿈을 일구는 터전이다.

동장군의 드높은 기세 속에 요즘 이곳은 ‘풍년가’가 울려 퍼지고 있다. 하우스마다 수확의 열기로 후끈거린다. 알알이 영근 딸기가 새색시의 수줍은 볼 마냥 빨갛게 익어가고 있다.

농부의 시름과 피땀을 알아주듯 올해는 딸기 값이 꽤 쏠쏠하다. 도매시장에 내놓은 딸기 값이 1kg당 평균 1만5천 원 가량으로 예년보다 1.5배 이상 높다. 값이 좋을 때는 1kg당 2만2천 원을 받은 적도 있다. 그야말로 ‘금 딸기’를 생산하고 있는 셈.

“거짓말 조금 보태면 딸기 하나가 컵라면 한 개하고 맞먹는 가격이죠.”

11명 미녀군단 ‘미소딸기작목반(반장 이경순) 회원들은 저절로 콧노래를 부른다. 오전 7시부터 오후 5시까지 하루 종일 흙냄새를 맡으며 구슬땀을 흘린 덕에 짭짤한 소득을 올리고 있기 때문.

무엇보다 이들은 2012년 세 차례 태풍의 시련을 겪고 탐스럽게 익어가는 딸기가 고맙기만 하다.

미소작목반은 원기산마을 딸기재배농가 중 핵심. 부족한 일손을 ‘품앗이’로 해결하기 위해 2011년 2월 결성한 작목반이다.

웃는 모습이 예뻐 모임 명칭을 ‘미소’로 지었다는 이경순 반장(62)은 “농사를 많이 짓거나 적게 짓거나 상관없이 자기 일처럼 도와준다”며 화목을 자랑한다.

이경순 반장 1천400평, 임채례 씨(66) 1천평, 김정희 씨(64) 900평, 최영님 씨(62) 1천600평, 남궁윤자 씨(58) 1천600평, 천순이 씨(56) 1천600평, 구연순 씨(56) 1천200평, 문정순 씨(56) 3천200평, 김경옥 씨(49) 1천200평, 정이남 씨(43) 1천600평, 노은아 씨(42) 1천800평. 무려 1만7천100평에 딸기 농사를 짓는다.

회원들은 “그동안 혼자 일을 하려면 힘들었을 뿐만 아니라 기술도 부족해 매년 수입이 들쭉날쭉했는데 모임이 결성된 후 안정적인 수익도 올린다”며 입을 모은다.

이들은 농사 정보도 교류하고 사는 이야기를 나누며 이웃 간 정도 돈독히 쌓고 있다.

“시골 인심이요. 서로 도우며 있는 것 나누는 것이겠죠. 욕심 안 부리고 회원 모두 잘 사는 그런 농촌을 만드는 게 꿈입니다.”

‘금 딸기’ 수확이 한창인 원기산마을 들녘. 2013년 새해 부촌의 꿈이 딸기처럼 알알이 영글어가고 있다.

/우창수 기자