시골 작은 학교가 몰라보게 좋아졌다. 아이들의 해맑은 재잘거림이 늘었고, 최신 건물로 지어진 교사(校舍)는 자연과 어우러진 체험학습장이 됐다.

익산시 서북쪽 끝자락에 있는 성당초등학교(교장 김용훈). 2009년 50여명이던 학생 수가 2013년 1월 현재 107명(외국 유학생 3명 포함)으로 2배 이상 늘었다.

2011년 전북교육청 혁신학교로 지정된 후 달라진 모습이다.

BTL로 신축된 학교건물은 도심의 어느 학교와 비교해도 손색없을 만큼 좋아졌다. 본관엔 지식이 머리에 쏙쏙 들어올 만큼 잘 꾸며진 6개 교실과 보건실, 과학실, 컴퓨터실, 어학실, 방송실, 자료실이 설치됐다. 전원학교로 선정돼 지어진 부속건물에는 돌봄교실, 방과후교실, 도서실 등이 지어졌고, 식생활관에는 식당과 강당이 들어섰다.

무엇보다 성당초의 자랑은 학생들 대부분 감수성이 풍부하다는 것. 체험학습 위주의 교육프로그램은 학생들의 인성과 감성지능을 풍부하게 키웠다. 일종의 EQ(Emotional Quotient)교육인 셈.

봄이면 학생들은 모내기 체험에 나선다. 이후 우렁이와 미꾸라지를 방생, 친환경으로 재배하고 벼 베기까지 전 과정을 체험한다. 옛날 탈곡기로 나락을 얻고 방아를 찧어 밥을 지어먹으며 땀의 소중함을 배운다. 이렇게 수확한 쌀 일부는 지역 사회복지시설에 나눠주며 행복한 기부를 체험하기도 한다.

3~6학년은 여름과 겨울에 5일씩 10일간 수영캠프에 참가하고 6학년은 스쿠버다이빙도 체험한다. 올 겨울엔 4~6학년 학생들이 무주로 스키캠프를 떠났다.

이밖에 환경비전캠프, 금강탐사, 환경생태교육, 고장알기, 문화교실을 통해 자연의 소중함을 배운다.

국악과 양악을 접목한 교육에 장구와 기타도 잘 치는 성당초 학생들. 체험을 통해 익힌 풍부한 창의력으로 대한민국의 미래를 이끌 꿈나무로 무럭무럭 성장하고 있다.

/우창수 기자

아이들이 만든 작품.

아이들이 만든 작품.

미니인터뷰- 성당초 김용훈 교장

“행복이 강처럼 흐르는 학교가 꿈”

김용훈 교장(54)은 혁신학교를 ‘행복한 학교’라고 정의했다. 행복의 첫 주체는 학생, 다음은 교사, 세 번째는 모두라고 설명했다. 넘치는 행복에 성당초는 떠나는 시골학교가 아닌 찾아오는 학교로 성장했다.

김 교장은 학교건물이 지어지는 동안 구석구석 세심하게 신경 썼다. 천정의 텍스를 친환경 소재로 시공토록 하고, 페인트도 유해물질이 없는 걸로 칠하도록 하는 등 학생들의 건강을 최우선으로 했다.

성당초 건물이 완공되는 순간 김 교장은 ‘자연과 첨단이 조화로운 학교’의 꿈을 눈으로 확인했다.

김 교장은 ‘즐겁게 어우러져 행복한 삶을 키우는 학교’를 꿈꾼다. 이는 체험학습 프로그램으로 현실화되고 있다.

김 교장에겐 숙제가 남아 있다. 학생 스스로 공부하도록 하는 것. 이를 위해 교사들이 더 큰 열정으로 아이들이 배우고 싶도록 안내가 필요하다고 주문한다.

“아이들이 궁금한 것은 못 참을 정도로 탐구력을 길렀으면 합니다. 특히 6년의 교육을 마친 후 한 가지 이상 꼭 재능을 배우는 게 작은 바람이죠.”

/우창수 기자

성당초 운동장에 아이들이 만들어 놓은 눈사람이 정겹다.

매실담그기.

김장체험.

별관찰.

환경비전캠프.

학교에 야영할 수 있는 텐트를 직접 설치하고 있다.

여름 수영교실.

유실수 심기.

브리태니백과사전 등 온갖 도서가 구비된 아기자기한 도서실.

아이들의 체험사진.

정원처럼 꾸며진 현관.