사진 왼쪽 원광고 유도 신동 신재용 군. 사진 오른쪽 나란히 서울대에 합격한 야구선수 이정호 군.

‘운동선수는 무식하다’는 세간의 잘못된 선입견을 깨고 운동선수도 공부를 잘 할 수 있다는 걸 입증한 익산 원광고 신재용 군이 연일 중앙 매스컴을 장식하고 있다.

유도 청소년대표로 국제대회 은메달까지 딴 신재용은 2013학년도 대학입시에서 나란히 서울대 체육교육과에 합격해 일약 스타덤에 올랐다.

특기자 전형이 아닌 일반 수시전형을 통해 당당히 합격했기 때문.

보통 운동에 재능을 보이는 학생은 공부를 포기한 채 체육 특기생으로 운동에 전념하지만 신 군은 공부도, 운동도 포기할 수 없다는 강한 의지로 두 마리 토끼를 모두 잡았다.

신 군은 유도부 감독에게도 자신의 결심을 전하고 수업을 6교시까지 모두 받았다. 하지만 결코 쉬운 일이 아니었다.

학원 한 번 다녀본 적 없는 신 군에게 학기 초 빠진 수업 공백은 큰 산이었다. 어렸을 적부터 책을 즐겨 읽어 특히 국어를 잘했지만 처음 본 모의고사에서 언어 8등급의 성적표를 받아 들고는 큰 충격에 빠졌다.

신 군은 자신의 의지가 약해지지 않도록 방법을 찾았다. 실제로 하루에 영어 단어를 30개씩 외우기로 목표를 정해 놓은 뒤엔 점심시간 마다 영어 교사를 찾아가 단어 시험을 보는 방식을 택했다. 혼자 외우는 것보다 실천을 더 잘할 것이란 판단에서였다.

“힘들었지만 결국 성적이 오르더라고요. 운동이나 공부나 항상 목표의식이 뚜렷해야 좋은 결과를 얻는 것 같아요. 일단 계획을 세우면 작은 것부터 하나씩 이뤄가는 게 중요해요.”

신 군은 지난해 열린 체코국제청소년유도대회와 아시아청소년대회에서 모두 2위를 기록하고, 10월 전국체전에선 1위를 차지했을 만큼 유도 유망주다. /권찬 기자