“회춘(回春)이 따로 없어요. 태권도복을 입는 순간부터 힘이 솟습니다. 태권도를 하니 건강한 것은 기본이고 자신감도 젊은이 못지않죠.”

70세 이상 노인들이 팔팔하다. 정권지르기며 발차기가 수년의 내공을 보여준다.

‘익산시노인종합복지관 실버태권도반(회장 이홍기)’. 2006년 복지관 개원 당시 개설한 취미반이다. 처음 시작할 때 15명이었던 회원이 현재 50여명이 활동하고 있을 만큼 인기반이다. 매년 가입신청이 몰려 추첨을 통해 회원을 모집할 정도로 폭발적인 인기를 얻고 있다.

실버태권도반 어르신들의 태권도 삼매경은 1년 365일이다. 겨울 정규수강 시간은 매주 월·금요일 오후 12시30분~1시30분이지만 매일같이 2층 다목적강당에서 단련을 하고 있다.

요즘은 2~3월에 있을 승단심사를 위해 맹연습 중이다. 대부분 태권도를 처음 접한 이들은 ‘초단(初段)’을 따겠다는 결의가 대단하다. 이번에 단증을 따면 손자들에게 자랑할 거라며 잔뜩 고무돼 있다.

실버태권도반엔 여성회원이 13명이나 된다. 남성들의 전유물로만 여겨졌던 태권도를 즐기며 건강한 노후를 보내고 있다. 태극 1장부터 8장까지 품세를 하고 겨루기를 하는 모습이 건장한 남성 못지않게 힘차다.

남성회원들은 온상길 총무(78)를 비롯해 김화택 전 시의원, 김기택 씨(78·전직 경찰관) 등 퇴직 공무원·사업가 등이 모여 태권도를 하면서 친목도 다진다.

이홍기 회장(80)은 회원 중에서도 노익장을 과시한다. 20개 기왓장을 거뜬히 격파할 정도로 힘과 기가 대단하다. 그는 격파는 “기를 모아 한 번에 방출하는 것”이라며 자랑한다.

익산지역에서 열리는 행사 땐 태권도 시범과 격파 공연으로 인기와 부러움을 사고 있는 실버태권도반 어르신들. 건강이 허락하는 한 태권도 연마를 계속할 것이라며 두 주먹을 불끈 쥐었다.

/우창수 기자