왼쪽부터 도로관리과 이용연 과장, 유원향 담당, 이정선·조항구·구본권·강신업 주무관.

“영하 10도의 강추위 속에 꼬박 하루를 제설 작업하다보면 몸이 천근만근입니다. 유난히도 눈이 많이 내린 올 겨울이 길게만 느껴지네요.”

영하 13도를 기록한 10일 오전 8시. 원광대 동문 주차장 맞은편에 있는 익산시 도로관리상황실 21명 도로관리과 직원들은 바쁘게 움직였다.

도로 곳곳의 녹지 않은 눈을 치우기 위해서다. 7대의 제설차량에 올라탄 직원들은 곧바로 현장에 출동했다. 도착한 곳은 익산지역 외곽도로.

꽁꽁 얼어붙은 눈을 치우기란 여간 힘든 게 아니지만 시민들의 안전통행을 위해 수고로움을 마다하지 않았다. 빙판이 돼 버린 곳은 모래를 뿌려 차가 미끄러지지 않도록 배려했다. 제설함에 모래주머니를 채우는 것도 잊지 않았다. 다음에 있을 눈에 대비하기 위해서다.

이어지는 도로보수 작업. 날이 풀리면서 도로에 움푹 파인 곳을 일일이 메우느라 여념이 없었다.

올 겨울엔 유난히도 눈이 많이 내려 이들에겐 힘든 날의 연속이었다. 두 번의 폭설과 함께 13차례의 눈, 지금까지 적설량은 40cm 가까이 됐다.

공교롭게도 두 번의 폭설은 크리스마스와 올해 첫날에 발생해 직원들의 마음을 더욱 힘들게 했다. 모두들 가족과 함께 보내는 날에 이들은 눈과의 사투를 벌여야만 했다.

특히 이날엔 21명 상황실 직원뿐만 아니라 이용연 과장 등 도로과리과 전 직원이 새벽부터 나와 구슬땀을 흘렸다.

자정부터 제설차량에 염화칼슘과 소금, 모래, 물을 싣고 새벽 3시 시내 주요거리로 나섰다. 쉴 새 없는 제설작업은 오전 8시까지 이어졌다. 꿀맛 같은 아침식사를 마치자마자 다음엔 읍면동 외곽도로 제설작업에 나섰다.

이날의 수고로움은 곧바로 빛을 발했다. 빙판길을 걱정했던 차량운전자들은 안전하게 거리를 통행했다.

익산시의 제설작업은 인근 지자체 공무원들의 감탄을 자아내기도 했다. 익산시에 있는 제설차량은 고작 7대. 전주·군산 20여대에 비해 3배나 적은 장비만으로 어떻게 제설작업을 펼쳤는지 궁금하다며 혀를 내두를 정도였다.

이용연 과장은 “몸을 아끼지 않는 도로관리과 전 직원들이 자랑스럽다. 한편으론 낡고 부족한 장비만으로 애쓰는 모습이 안타까울 때가 많다. 장비확충이 절실하다”며 “시민들이 이런 고충을 알아줬으면 좋겠다. 앞으로도 시민들의 안전통행을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.

/우창수 기자