이마에 깊이 자리 잡은 주름만큼 이발사를 한지 오래됐다. 까까머리가 유행했던 어린 시절, 가위를 잡은 게 엊그제 같은데 벌써 57년이 흘렀다.

익산시노인회관 내에 있는 호수이용원(☎854-8866) 홍순만 씨(73). 익산시 마동에서 태어난 토박이로 17살에 이용계에 뛰어든 ‘원로급 이발사’다.

“머리 감겨주는 꼬마(견습생)일 땐 이발사가 대단했죠. 당시엔 월급도 없이 꿀밤 맞아가며 배울 정도였으니까요.”

홍 씨의 경륜만큼 이용원 풍경은 ‘일종의 추억박물관’이다. 가위와 면도날, 세면대 등을 제외하곤 의자와 거울은 30년 정도 됐다. 반평생을 함께 한 보물(?)인 셈.

손님들 대부분도 같은 연배의 어르신들이다. 6천 원이라는 착한 이발비가 맘에 쏙 들지만 옛날 풍경이 눈에 익어 마음이 편하기 때문이기도 하다.

하지만 홍 씨가 손님들을 부르는 호칭은 젊다. ‘새신랑’이다. 듣기 좋은 말에 손님들은 이발을 하는 내내 기분이 좋다.

이 호칭은 밖에 나가서도 이어진다. 여성은 나이가 들었어도 ‘새댁’이라고 부른다.

홍 씨는 봉사로도 정평이 났다. 이용원 안엔 표창장이 여러 개 걸려 있다. 그는 1960년대 초 영아원 아이들 이발을 시작해 수많은 사회복지시설 거주자들의 머리를 깎았다.

2001년부턴 함열읍의 한 재가노인복지센터에서 보살피는 독거노인들에게 도시락을 전달하며 이발도 해주고 있다. 한때 도시락을 전달하며 활짝 웃는 모습이 익산시자원봉사센터가 주관하는 자원봉사박람회 포스터에 실리기도 했다.

취재를 마칠 무렵 이용원 안에 ‘원훈’이라는 제목의 큰 액자가 눈에 들어왔다. 다른 이발관에선 볼 수 없는 풍경이다.

내용은 ‘한 번 참고, 한 번 웃는 얼굴, 정성스런 마음’.

50여년 손님들에게 정성을 다하면서 봉사에도 적극 나선 홍 씨의 철학이 그대로 느껴졌다.

/우창수 기자