왼쪽부터 오산면 청정미나리작목반 김인환 반장과 오효일, 유상록, 한민호, 김영대 씨. 15명 중 나머지 회원들은 개인사정으로 사진촬영에 응하지 못했다.

“익산 유일의 미나리 집단 재배지를 아시나요?”

물 맑고, 공기 좋고 햇빛이 풍부한 청정지역 오산면. 한겨울 강추위 속 넓은 평야 한편에 미나리가 봄을 재촉하듯 파릇파릇 피어나고 있다.

오산면 신지리 일대 5만여 평 규모다. 현재 30여 농가가 출하를 목전에 두고 줄기 하나에도 정성을 쏟고 있다.

봄 향기를 머금은 햇미나리가 2월 중순이면 식탁 위에 오른다. 예년이면 2월 초순에 수확하지만 올해는 27년 만에 최강한파로 20일 정도 출하시기가 늦어졌다.

이곳의 미나리 재배는 특이하다. 노지에서 키우는 미나리꽝이 아니다. 전부 비닐하우스 재배다.

그것도 일반 하우스보다 높이가 낮다. 강풍에 견디면서 지열을 최적으로 유지, 미나리가 잘 자랄 수 있도록 하기 위해서다. 농가들의 지혜가 엿보인다.

“예전에는 미나리꽝이었죠. 하우스 재배를 시작한 것이 30년 전이니 오산면 미나리 역사가 꽤 오래됐네요.”

김인환 청정미나리작목반장

청정미나리작목반 김인환 반장(54)은 “조기출하를 위해 하우스 재배를 시작했다”며 “노지의 미나리꽝은 4월부터 출하해 지금이 끝물이지만 하우스는 2월 초부터 5월까지 수확, 짭짤한 소득을 올린다”고 자랑한다.

전량 익산농수산물도매시장에서 거래되는 미나리의 가격은 4kg들이 한 박스가 2만 원대. 한창 비쌀 땐 2만6천 원을 호가할 정도라고.

특히 한겨울에도 따로 보온을 할 필요가 없이 지하수만으로 재배하니 연료비가 들지 않고, 벼농사가 끝난 후인 농한기에도 수익을 올릴 수 있어 쏠쏠한 재미를 톡톡히 보고 있다며 활짝 웃는다.

영성마을 미나리 농가 15명이 결성한 청정작목반의 역사는 13년 전이다. 미나리 줄기의 굵기와 길이, 생육상태 등 재배정보를 공유, 상품성을 높이고 회원 모두 같은 시기에 출하해 고루 수익을 창출하기 위해서 모였다.

회원과 재배면적은 김인환 반장(54) 2천 평, 오효일 씨(41) 3천 평, 유상록 씨(70) 1천200평, 한민호 씨(52) 1천800평, 김영대 씨(67) 1천200평, 전창규 씨(68) 1천500평, 김재헌 씨(76) 600평, 강차량 씨(72) 1천200평, 김용호 씨(71) 1천200평, 노동현 씨(58) 2천 평, 박태준 씨(68) 2천400평, 이정렬 씨(50) 2천400평, 국재춘 씨(65) 1천500평, 박장휴 씨(70) 2천 평, 장영자 씨(62) 1천500평. 무려 2만5천500평이다.

김인환 반장은 “한창 수확시기에는 회원 모두 매일 미나리를 먹는 데, 낯빛이 모두 좋다. 건강은 낯빛에서 확인할 수 있다”며 “해독작용이 있는 미나리는 원기회복이나 입맛을 돋우는 데도 탁월하다. 한겨울 지친 몸 미나리를 많이 드시고 시민 모두 건강한 새해가 되시길 바란다”고 말했다.

/우창수 기자