검찰과 전정희 의원 간의 법정다툼 2라운드가 본격 시작됐다.

1심에서 무죄를 선고 받은 민주통합당 전정희 의원(익산 을)에 대한 항소심 공판이 새해 벽두 익산 정가를 뜨겁게 달구고 있다.

2~3명만 모여도 전정희 의원 항소심에서 새롭게 떠오른 ‘8천500만 원’에 대한 이야기뿐이다.

전정희 의원을 조배숙 전 의원 대항마로 영입해 선대위원장(비공식)까지 맡아 당선시킨 후 금품 살포혐의로 10월형을 선고 받고 복역 중인 민주평화통일자문회의 익산시협의회 이규재 회장이 1심 진술을 번복, 8천500만 원을 전 의원 측에게 받았다고 진술했기 때문이다.

이 회장은 1심에서 전 의원에게 직접 1천만 원을 받아 기자들에게 140만 원을 나눠주고, 사무실 집기와 칸막이, 여론조사비 등으로 사용했다고 진술했었다.

이 회장과 전정희 의원은 이 1천만 원 중 일부를 기자들에게 살포해 공직선거법 위반 혐의로 재판을 받고 있다. 1심에서 이 회장은 징역 10개월을 선고 받아 항소했고, 전정희 의원은 무죄를 받아 검찰이 항소했다.

하지만 이 회장은 항소심에서 전정희 의원에게 1천만 원을 받은 게 아니라 2011년 12월 8일 전주시 덕진동 디딤 커피숍에서 500만 원을 받아 이 돈으로 기자들에게 전달했다고 진술했다.

따라서 이번 항소심 공판에선 이 회장이 새롭게 주장한 8천500만 원이 아니라 500만 원 부분만 공소 내용이 변경될 것으로 보인다.

검찰이 8천500만 원을 들고 나온 것은 전정희 의원을 압박하기 위한 ‘정황 증거용’ 카드라는 게 법조계 주변의 설명이다.

검찰은 지난 11일 열린 전정희 의원 항소심에서 전정희 의원 최 측근을 증인으로 불러 이규재 회장이 검찰에 자수하기 전날 왜 이 회장 집을 찾아갔는지 집중 추궁했다.

검찰은 “기자들에게 돈을 전달한 사실을 은폐하기 위해 급히 만난 것 아니냐”고 따져 물었다.

검찰은 또 이날 전정희 의원도 부랴부랴 서울에서 내려와 오산면 이 회장 자택을 찾았으나 부인이 문을 열어주지 않아 그냥 돌아간 사실이 있다며 이는 기자들 돈 살포와 연관됐기 때문이 아니냐고 의문을 제기했다.

검찰과 이 회장 변호인 측은 이에 따라 18일 열리는 항소심 증인 심문에 이 회장 부인을 증인으로 요청했다. 재판부는 타당성이 있다며 증인 채택을 허락해 이 부분이 항소심 새로운 쟁점으로 떠올랐다.

항소심 재판을 지켜 본 익산시 한 정치인은 “이규재 회장이 검찰에 자수한다는 사실을 알고 전정희 의원과 측근들이 줄줄이 왜 찾아갔는지 지금도 의문”이라며 “아마 이 부분이 항소심 최대 분수령이 될 것”이라고 말했다.

/우창수 기자