네팔·필리핀에서 ‘신(神)’이라 부르는 사람이 익산에 있다.

공직에서 퇴직 후 2막 인생을 개발도상국에서 보내며 ‘민간외교관’으로서 국위선양을 한 ‘농업계 원로 신찬수 씨(71·남중동)’.

31년 간 농촌지도직으로 근무하며 익산의 농업기틀을 다진 그는 1998년 공직에서 물러난 후 2001년부터 2011년까지 필리핀과 네팔의 오지농촌마을에서 각 4년 씩 우리나라 새마을사업을 보급했다.

KOICA(한국국제협력단)의 봉사단원으로 개발도상국인 이들 나라에 파견돼 의식개혁, 환경개선, 소득증대 사업을 펼쳤다.

가장 먼저 한 것은 식수확보. 마실 물이 없어 고통을 겪는 이들을 위해 우물을 파 식수를 해결했다. 흙먼지 풀풀 날리는 좁은 마을길도 확·포장했다.

그는 소통과 교육의 장으로 활용하기 위해 마을회관을 건립했다. 이곳을 중심으로 이들 나라사람들과 가족같이 지내며 사업을 착착 진행해갔다.

그는 농촌전문가답게 소득증대에 심혈을 기울였다. 우리나라 1950년대 벼농사를 하고 있는 이들 나라에 무, 배추, 고추, 오이, 토마토 등 원예작물 재배 시범포를 조성하고 고소득작목 재배기술을 전수했다.

그는 또 학생들을 가르치고 장학금을 전하기도 했다.

이들 나라사람들은 신 씨를 고맙게 여겨 ‘신(神, God)’이라 불렀다. 2011년 귀국 후엔 KOICA 주관, ‘제6회 해외봉사상 대통령상’을 받았다.

그가 이 같은 큰 성과를 거둔 데는 ‘잘사는 농촌을 만들겠다’는 굳은 의지 때문. 농촌의 어려움을 보고 자란 그는 꿈이 농업발전에 초석을 놓는 사람이었다.

익산농업기술센터에 근무할 당시 벼농사 위주의 농업에서 연중 고소득이 가능한 과채·엽채류 재배에 단초를 놓았다.

그에게 나이는 숫자에 불과하다. 건강이 허락하고, 기회가 주어진다면 우리나라의 선진농업기술 등을 개발도상국에 보급, '지구촌 모두 잘 사는 세상'을 만들고 싶다고 말한다.

/우창수 기자

농업용 상수도 시설정비.

마을환경개선사업.

마을회관 건립공사

마을회관 완공 후.

모내기.

학생들 교육.

모티풀하이스쿨 장학금 지급.