익산시 여산면 제남리에 소재한 ‘깊은 숲속 행복한 식품’(대표 정문희)의 유기농 쌀 과자가 지난해 12월 중국 및 호주 첫 수출을 시작으로 해외시장 공략에 나섰다.

2009년 익산시 농업기술센터에서 추진한 농촌여성 소득원사업을 지원받아 창업한 깊은 숲속 행복한식품은 지역특산물인 마, 고구마를 첨가한 쌀 과자를 출시해 유기농식품시장에서 두각을 나타냈다.

현재는 인삼, 파래, 생강, 단호박 등을 넣은 다양한 제품을 생산하며 쌀 과자시장을 선도해 나가고 있다.

유기농 쌀 과자는 좋은 재료를 활용하고 기름에 튀기는 대신 열과 압력으로 팽창시켜 맛이 담백한 점, 그리고 유아 개월에 맞는 다양한 제품이 출시되고 있다는 점이 국외 시장에서 호평을 받았다.

깊은 숲속 행복한식품은 지난해 약 1톤(3천200만원)의 쌀 과자를 중국(광저우, 상하이)과 호주에 수출하게 됏다. 올해는 해외식품 박람회에 참가해 수출국을 넓힐 계획을 갖고 있다.

아울러, 국내에서도 제품의 우수성이 인증되어 일동후디스와 종근당 건강 등 대기업과 OEM으로 제품을 생산해 전국 이마트에 입점하였으며 ‘스틱맘(STICMOM)’이란 고유 브랜드로 신세계 및 갤러리아 백화점, 메가 마트 등 유명백화점에도 납품되고 있다.

또, 제품에 활용되는 유기농 쌀은 북익산농협에서 연간 30톤을 납품받아 사용하고 있어 농가소득에도 일익을 담당하고 있다. /우창수 기자