키 165cm, 건강한 체격에 고운 얼굴로 아름다운 춤사위를 선보이는 춤꾼. 이리여자고등학교 입학을 앞두고 있는 김혜지 양(16·원광여중)의 모습이다.

원광대학교 전국 유·초·중·고등학생 무용경연대회 중등부 저학년 1등(2010년), 전국 초·중·고등학생 무용경연대회 중등부 2등(2011년), 전북대학교 전국 남녀 초·중·고등학생 무용경연대회 중등부 1위(2012년) 등 13번의 수상경력.
한국무용을 시작한 지 3년 만에 혜지 양이 얻은 쾌거다.

혜지 양은 초등학생 때까지 현대무용을 배우다 어머니의 권유로 한국무용을 접하게 됐다.
“처음에는 적응이 안됐다. 차분한 음악, 느린 동작 등 모든 것이 낯설었다”며 지난 날을 회상했다.

몸의 균형이 맞지 않아 자세 교정하는 데도 부단한 노력을 했다. 남들보다 늦게 시작한 만큼 노력을 몇 백배 이상 해야겠다는 마음으로 항상 연습에 또 연습을 거듭했다고.

학교를 마치면 학원에서 3~4시간 연습만 한다. 주말에는 5~6시간이 기본. 하루 종일 몸을 가만히 두지 않을 정도로 연습벌레다.

“정해진 시간이 되면 나도 모르게 학원으로 향하고 있다. 무용 동작 뿐 아니라 생활패턴도 몸에 밴 것 같다”며 수줍은 미소를 지었다.

성격도 많이 변했다. 인내심, 배려, 끈기가 생겼다고.
“학교에서는 왈가닥이었다가 무용 음악만 틀면 순하고 차분해진다”며 웃으며 말했다.

예쁜 한복이 한국무용의 매력이라며 수줍게 웃다가도 이내 몸짓에서 흘러나오는 우아함과 동작의 그림자 등이 진짜 매력이라고 말하는 혜지 양. 수줍음 속에 한국무용에 대한 사랑이 묻어난다.

혜지 양이 무용에 전념하고 빠질 수 있었던 데는 가족의 힘이 크다.
아버지 김형귀(40)·어머니 김현자 씨(42)의 적극적인 지지와 응원이 혜지 양을 더욱 힘 나게 한다. 네 살바기 동생 여진이도 음악을 틀어주면 언니의 동작을 따라하며 애교를 부린다.

“늘 화목하고 사랑이 가득한 가족들 덕분에 정서적으로 많이 안정적인 것 같다”면서 “친구 같이, 내 편에서 많이 이해하고 딸을 배려해 주는 부모님에게 항상 감사하다”고 말했다.

스승인 고명구 원장(한국무용협회 익산지부장)처럼 영원한 춤꾼이 되고 싶다는 혜지 양. 특별한 색깔을 지닌 춤꾼이 되겠다고 당찬 포부를 밝혔다.
“지금은 전통 동작을 익히고 있다. 기본을 탄탄하게 다져 창작동작 등 여러 가지를 하고 싶다”고 말했다.

또 “한국예술종합학교에 들어가는 것이 현재의 목표”라며 “이제 고등학생이 되니 더 성숙한 춤사위를 선보일 수 있도록 열심히 연습하고 노력하겠다”고 다짐했다. /황정아 기자