5일 익산시 황등면에서 열린 황등 풍물시장. 민족 고유명절인 설을 앞두고 5일장이 열렸지만, 한산하기만 하다. 시장을 찾은 소비자들도 지갑을 꽁꽁 닫아 좀처럼 거래가 이루어지지 않는다.

제수품을 구경하려는 사람들이 많이 나왔다는 상인들의 말이 무색할 만큼 시장에서 가장 사람이 붐비는 곳에도 50명이 채 되지 않을 정도다.

경기침체와 물가 상승 여파는 물론 명절 연휴가 짧아 장만이 더욱 줄었다는 게 상인들의 설명.

여기에 대형마트의 명절맞이 세일, 시장 낙후가 맞물려,'명절 특수가 더 힘들다'는 게 대다수 상인의 반응이다.

상인들이 본격적으로 장사를 시작한 오전 10시.

장을 보러 나온 주부들의 입에선 '비싸다'라는 말만 반복적으로 나왔다.

채소 판매 30년째인 황등 청과 최모 씨(73)는 "요새는 1천 원씩 사가는 사람도 눈에 띄게 늘었다"며 "명절엔 농협에서 농민들에게 주는 상품권 때문에 시장엔 더 안 온다"고 말했다.

이어 "농협 상품권도 시장에서 쓸 수 있게 해주면 좋겠다"고 한숨지었다.

최 씨의 가게를 찾는 손님들은 제사용으로 올릴 고사리만 국산으로 조금 사갈 뿐, 가족들이 먹을 것은 값싼 수입고사리를 사갔다.

고사리 뿐 아니라 청양고추, 오이고추, 오이, 호박, 꽈리고추도 가격이 2배로 올랐다.

밤, 곶감, 대추, 황태포도 소량으로 구입하는 소비자가 대부분. 명절 선물로 꼽히는 과일은 구경하는 손님조차 찾아보기 어려웠다.

그나마 제사상에 오르는 가오리, 명태, 조기 등 생선 가게만 평소보다 매출이 10% 늘었을 뿐이다.

장을 보러 온 조영순 씨(76·익산시 팔봉면)는 "채소가격이 많이 올라 살 엄두도 못 낼 정도여서 차례상에 올릴 정도만 조금 구입했다"며 "자식들이 요새는 마트에 가면 더 싸게 판다고 시장에서 사지 말라고 까지 한다"고 말했다.

과일 노점을 하는 이모 씨(56)는 "올해는 한파와 작황 부진 탓에 지난해 5개에 1만 원에 팔던 배를 올해는 1만7천 원에 판매하고 있다"며 "요즘은 수요도 줄어 마진을 안 보고 장사 할 때도 있다"고 말했다.

그는 이어"갑자기 날씨라도 추워지면 손님들이 발걸음을 재촉하거나 시설 좋은 대형마트를 이용 한다"면서 "시장을 활성화하려면 특단의 대책이 필요한 것 같다"고 한숨지었다. /권찬 기자