#고스락에 오면 다섯 번이상  놀란다

익산시내에서 함열읍 쪽으로 가다보면 함열읍 조금 못 미쳐 이화동산 음식점이 보인다. 음식점 입구를 따라 들어가면 영농조합법인 ‘다송리사람들’이 나온다.

‘고스락 전통 된장·고추장·간장’을 만드는 곳이다.

이곳에 들어서면 방문객들은 최소한 다섯 번 이상은 놀란다. 제일 먼저 눈앞에 펼쳐진 3천500여개의 장독대에 감탄사를 연발하고, 2만여 평의 널따란 터에 조성된 경치에 입을 다물지 못한다.

눈요기를 한 방문객들은 갓 생산해낸 장(醬) 맛에 또 한 번 놀란다. 100% 국내산 유기농 원료만을 사용해 전통 방식으로 담은 ‘된장·고추장·간장’은 빛깔 또한 곱다.

이 모든 것들을 10년에 걸쳐 오직 한 사람이 완성했다는 걸 알고는 방문객들은 경이로움의 마침표를 찍는다.

주인공은 고스락 전통장(醬) 김현정 대표의 부군인 고태곤 씨다. 아직 남 앞에 설 때가 아니라며 극구 취재를 사양하는 고태곤 씨는 말 그대로 ‘의지의 한국인이자, 불굴의 익산인’이다.

방문객들은 이렇게 멋진 곳이 익산에 있는 줄 몰랐다며 땅을 치고 후회한다. 진작 알았다면 부모님 모시고 옛 추억을 되새겼을 터이고, 아이들 데리고 소풍을 왔을 텐데…. 고태곤 씨를 원망하기 바쁘다.

이제 익산의 자랑이자 명소로 전국 어디에 내놓아도 손색이 없을 듯하다.

더군다나 50~100년 정도 된 전통항아리 3천500여개로 꾸민 장독정원은 천년고도 익산에 아주 잘 어울리는 관광자원으로 서서히 부상하고 있다. 여기에 국가식품클러스터가 익산에 조성돼 전통기초 식품 고장으로 자리매김 할 수 있는 발판을 마련해주고 있다.

고태곤 씨 부부는 이곳을 전통식품 체험학습장으로 활용할 계획이다. 유치원생부터 대학생, 가정주부까지 모든 사람들이 이곳에 들러 전통의 맛과 옛 향수를 맛볼 수 있는 기회의 장을 마련해줄 꿈을 안고 있다.

#100년 항아리 선조의 맥 잇다

영농조합법인 ‘다송리사람들’(김현정 대표)은 우리 민족의 정서와 지혜가 담긴 전통방식을 고집하며 100% 국내산 유기농 원료만을 사용해 전통 장(醬)을 만들고 있다.

우리 식문화의 뿌리이자 기본이 되는 장(醬)만들기를 통해 옛 향수를 자극하고, 전통의 소중함을 알리는 소중한 사람들이다. 기다림과 어울림을 통해 천년의 향과 맛을 이어가고 있는 장인이기도 하다.

영농조합법인 ‘다송리사람들’은 2008년 11월 설립됐다. 익산시 함열읍 다송리 이화(利花)동산 6만6천㎡(약 2만여 평)의 부지에 전국에서 수집된 50~100년 정도 된 전통옹기 3천500여개로 장독정원을 꾸몄다.

원광대학교 생명자원과학대학과 산·학 공동협약을 체결하고 익산시 농업기술센터와 기술협약을 맺으며 공장을 준공했다.

2009년 11월 국립농산물 품질관리원으로부터 인증 받은 유기농 콩을 가공해 메주를 생산하며 본격적인 사업을 시작했다.

매년 20여 톤의 유기농 콩을 전통 가마솥에 넣고 삶아 2만5천여 개가 넘는 숨 쉬는 건강한 메주를 만들고 3천500여개의 항아리에 나누어 담아 간장과 된장을 담는다.

2~3년간 전통방식의 항아리에서 숙성기간을 거쳐 제품이 만들어지고 간장 20여 톤, 된장 20여 톤, 고추장 3톤, 식초 10톤 정도를 매년 생산한다. 항아리 숙성을 통한 전통 장을 만드는 업체로는 전국 최대 규모를 자랑한다.

이곳 장독정원에는 항상 클래식 음악이 흐른다. 넓고 깔끔하게 정리된 소나무 숲 사이로 아름다운 선율의 음악이 흘러 사랑과 정성이 채워지고 있다. 백년 항아리 속에서 천년의 향과 맛이 이어지고 있는 것이다.

#이마트 등 전국 200여개 매장서 판매

옛말에 ‘장이 익는 것은 신의 조화’라고 했다. 재료 외에도 햇빛과 공기, 그리고 미생물과 같이 다양한 자연의 힘이 작용하여 장맛을 결정하기 때문이다.

장을 담으며 장독대를 돌보고 정성을 다하는 사람의 마음까지 보태져야 좋은 장맛이 나온다고 했던 선조들의 지혜를 이어받아 매일 정성으로 항아리를 닦으며 이물질이 들지 않도록 관리하고 소독한다.

이런 마음을 담아 2010년 으뜸, 최고의 제품을 만들자는 뜻으로 순수 우리말 ‘고스락’ 브랜드를 특허청에 상표 등록했다. 물론 제품의 질을 높였고 재료를 더욱 엄선했다.

그 결과 이마트 유기농코너, 농수산 홈쇼핑 명품관, 현대백화점, 초록마을 등 전국 200여개 매장에 제품을 런칭 할 수 있었다. 두말 할 것도 없이 성공적인 평가를 받았으며 꾸준히 판매가 증가되고 있다.

2011년 국립농산물 품질관리원으로부터 유기가공식품 인증을 획득했다. 이듬해에는 대한민국 '스타팜'으로 지정 받기도 했다.

엄격한 품질관리로 대한민국 최고의 명품 유기장류를 생산하고 있는 셈이다. 

#세계 최고의 발효식품 메카가 ‘꿈’

김 대표는 “고스락은 전통을 과학적으로 계승하는 브랜드다. 조상의 지혜에서 비롯된 전통방식을 배우고 익혀 가족을 사랑하는 마음으로 기품 있는 전통 장을 재연하겠다”고 다짐했다.

앞으로의 꿈은 체험학습장. 경관조성과 장독정원을 보강하고 체험학습장 시설을 확충해 지역학생들이나 이곳을 찾는 시민, 방문객들에게 교육적인 내용을 전달하도록 할 계획이다.

김 대표는 “세월이 흐를수록 보존가치가 높아지는 세계 최고의 발효식품 메카가 되기 위해 끊임없이 노력하겠다”며 미래의 비전을 제시했다.

3천500여개의 항아리가 아름다운 모습으로 자리하고 있는 ‘다송리사람들.’ 오천년 선조의 맥을 기다림과 어울림의 맛과 향으로 백년항아리 속에서 피어내고 있다.

‘고스락’ 제품에는 유기농 간장, 유기농 된장, 유기농 고추장, 유기농 양파식초, 5년 숙성 감식초 등이 있다. 가격대는 1만2천 원(단품 간장)부터 15만 원(선물세트)까지 다양하다.

주문은 ‘고스락 쇼핑몰(http://www.kosrak.com)이나 주문전화 080-363-5000을 이용하면 된다.

/우창수 기자