장 씨가 충북 청원군 소재 S업체에서 구입한 모래흙 섞인 불량 팰릿을 근심스럽게 바라보고 있다.

하우스 농가들이 ‘모래흙 섞인 불량 목재팰릿’으로 보일러가 고장 나는 등 피해를 보고 있다. 중량을 속여 팔기 위한 것 아니냐는 의혹도 제기된다.

금마면 기양마을에 사는 장모 씨(58). 삼기면 기산리 1천600평 하우스에 딸기농사를 짓는 그는 며칠 전 피해를 봤다.

충북 청원군 소재 S업체에서 구입한 ‘모래흙 섞인 목재팰릿’때문에 보일러 점화구가 막혀 히터가 망가진 것. 보일러가 고장 나는 바람에 난방이 안 됐지만 다행히 날씨가 좋아 딸기가 냉해를 입지 않았다. 하마터면 1년 농사를 망칠 뻔한 대형 사고였기에 장 씨는 가슴을 쓸어내렸다.

장 씨는 “하루저녁 6포대 목재팰릿을 때고 남은 재에서 모래흙이 두 손 가득 나오고 있다”며 “중량을 속이려고 모래흙을 섞은 것은 아닌지 의심만 간다”고 분통을 터뜨렸다.

팰릿에서 모래흙이 나오기 시작한 것은 1월 초. S업체에서 20kg들이 1포대에 6천400원씩 주고 5톤을 구입하고, 추가로 3톤을 구매했는데 추가로 구매한 팰릿에서 모래흙이 섞여 나오고 있다.

불량 목재팰릿을 때고 남은 재에서 누룽지처럼 굳은 모래흙이 두 손 가득 나온다.

장 씨는 화력도 약하다고 지적했다. 익산산림조합과 무주군, 수입산 팰릿보다 화력이 떨어지는 저질제품이라고 혹평했다.

이에 대해 업체 측 관계자는 “우리 회사는 팰릿 판매율이 전국 최고다. 제품이 좋기 때문이다. 유독 이 농가에서만 문제가 발생했다”며 “농가에서 청소를 자주 해주지 않아서일 수도 있다”고 오히려 책임을 농가에 떠넘기고 있다.

그러면서도 문제발생 원인에 대해 “껍질까지 원목을 파쇄해서 팰릿을 만드는데 껍질에 낀 먼지 등으로 찌꺼기가 발생할 수 있다. 나무를 옮기면서 묻은 모래흙은 깨끗이 세척하기 때문에 나올 수 없다. 제품이 맘에 들지 않으면 교체해주겠다”는 입장이다.

농가는 펄쩍 뛰며 반발하고 있다. 장 씨는 “매일 보일러 청소를 하는데 농가 책임이라니 적반하장이다. 또 회사 상무라는 사람이 와서 ‘모래흙’이라고 말했다. 또 껍질을 깨끗이 세척했다면 6포대에서 모래흙이 두 손 가득 나올 수 있느냐”고 반문했다.

/우창수 기자

모래흙 섞인 불량 목재팰릿.