익산시 망성면 어량리 어량마을엔 하늘도 감동한 진짜 ‘천사부부’가 산다. 부인은 그리 넉넉하지도 않은 살림살이인데도 25년간 남몰래 불우이웃을 돕고 있고, 다소 냉소적이었던 남편은 부인의 끝없는 이웃사랑에 감동 받아 4년째 어르신들을 섬기고 있다. 부창부수(婦唱夫隨)인 셈이다.

한사코 취재를 거절해 어렵사리 만난 천사부부는 정팔영(60)‧주종일 씨(55). 강경역 앞에서 소머리국밥집을 운영하는 이들 부부는 순박함 그 자체다.

평생을 이웃을 돕고 살아온 부인 주종일 씨는 결코 넉넉해 이런 일을 한 게 아니라고 고백했다. 우리 가족보다 못한 이웃을 보살피다 보니 어느덧 25년의 세월이 흘렀다는 것.

주 씨는 쌀이 없어 밥을 못 먹는 이웃이 있으면 몰래 대문에 쌀을 놓고 돌아오곤 했다. 뿐만 아니라 반찬‧옷가지 등 생활필수품도 주 씨 차지였다. 요양사 자격증을 따 노인병원에서 어르신 똥‧오줌을 치기도 했다. 갖은 반찬을 만들어 어르신들에게 제공하기도 했다.

이러길 20여년. 주 씨의 남몰래 한 선행은 자연 이웃에 알려졌고, 동네 어르신들의 칭송을 받게 됐다.

이에 깨달음을 얻은 남편 정팔영 씨도 부인에게 질세라 4년 전부터 설 명절 때마다 어르신들에게 떡과 과일을 선물하고 있다. 망성면과 강경읍에선 이젠 모르는 사람이 없을 정도다. 올 설날에도 850만 원의 거금을 들여 쌀과 과일을 들고 일일이 어르신들을 찾아뵈었다. 그때마다 어르신들은 “착한 우리 아들 올해도 또 왔네!”하면서 반긴다.

부인 주종일 씨는 “잠 안자고 24시간 종업원 없이 둘이 일해 식당을 운영하고 있다. 남편은 틈틈이 시간을 쪼개 농사를 지어 직거래 장터로 돈을 벌고 있다”며 “젊어서 열심히 벌어 좋은 일 많이 하는 게 우리 부부의 소박한 꿈”이라고 수줍게 웃었다.

남편 정팔영 씨는 “우리 두 아들이 거칠어진 엄마 손을 보고 이젠 그만 장사하라고 난리다. 하지만 이왕 시작한 불우이웃돕기를 멈출 수 없어 고생스럽지만 즐겁게 하고 있다”고 했다.

부인 주 씨가 남몰래 선행을 베풀 때 코흘리개였던 두 아들은 어느덧 장성해 엄마‧아빠 곁을 든든히 지키고 있다. 큰 아들 정우민 씨(35)는 익산시청 공무원이고, 둘째 정우이 씨(33)는 강경읍에서 사업을 하고 있다. /우창수 기자