최사식 황등농협 조합장이 고품질 쌀 브랜드인 ‘선화미인’을 소개하고 있다.

익산 황등농협(조합장 최사식)이 쌀 판매 사업을 강화하면서 조합원들로부터 좋은 반응을 얻고 있다.

황등농협은 2011년 3천t 규모의 쌀 저온저장시설 설치와 함께 도정시설을 개보수해 고품질 쌀 가공을 위한 기반을 구축하고, 대형 유통업체 등 판로를 확보하면서 쌀 판매 사업을 강화하고 있다.

농가와 계약재배를 통해 생산되는 고품질 쌀은 ‘선화미인’이라는 브랜드. 지역 내 200여 곳 음식점을 중심으로 공급하고, 생산량의 대부분은 신세계푸드시스템과 CJ프레시원, 육군복지지원단을 비롯한 대형 식자재업체에 납품하는 등 쌀 시장을 양분하고 있다.

박제율 황등농협 전무는 “2007년부터 기존 원료곡 위주의 판매방식에서 벗어나 수매량 전량을 도정판매하는 방식으로 전환해 부가가치를 높이고 있다”며 “미곡종합처리장(RPC)을 오전 8시부터 새벽 2시까지 2교대로 운영하면서 가동률을 높이고 있다”고 말했다.

이 같은 노력에 힘입어 황등농협 RPC는 2011년 7억 원, 지난해는 4억8천만 원의 흑자를 내는 기염을 토했다. 이는 지난해 상당수 지역농협 RPC가 적자 경영을 했던 것을 감안하면 값진 성과라는 평가다.

황등농협은 조합원이 생산한 쌀은 전량 수매한다는 원칙을 세우고 40㎏ 한가마당 2~3천원의 장려금을 지급하면서 가격지지 역할을 하고 있다.

최사식 조합장은 “올해 5억 원을 투자해 RPC 시설을 현대화하고, 경쟁력 있는 고품질 쌀 품종을 조합원에게 공급하기 위해 4㏊의 시범포를 운영할 계획”이라며 “하나로 마트 및 주유소 사업을 더욱 활성화하는 등 경제사업 확대를 통한 농가 실익증대에 최선을 다 하겠다”고 강조했다. /권찬 기자