지난 2월초 익산의 한 요양병원. 노래하는 봉사단체 익산예우회(회장 김병문) 초청공연이 한창 무르익어 어르신들은 한껏 고조된 분위기다. 이때 한 여가수가 등장하자 공연장은 후끈 달아올랐다.

‘얼짱 가수’로 불리는 이미선 씨(49)다. 세련된 의상과 무대 매너로 청중을 사로잡은 이 씨는 인기가수 김하정의 ‘미련’과 ‘상처’ 두 곡을 연달아 부르고 내려왔다. 신이 난 어르신들은 여기저기서 ‘앙코르’를 외쳤다.

어르신들의 열렬한 응원에 이 씨는 ‘10분 내로’와 ‘벤치’를 열창한 후에야 겨우 무대를 내려와 휴식을 취했다.

이 씨는 익산예우회 소속 ‘이(李) 트리오 자매’(윤자・선자・영자 씨)와 함께 최고 인기를 누리는 여가수다.

입문한지 3년밖에 안된 신참(?)이지만 노래실력과 외모가 빼어나 가는 곳마다 큰 사랑을 받고 있다. 취미로 노래를 부르다 봉사단체에 들어와 뼈를 깎는 노래연습을 통해 쌓은 결과물이라는 게 선배 이영자 씨의 귀띔이다.

“어르신들에게 노래를 선사하면 마음이 뿌듯하다. 큰 봉사는 아니지만 어르신들이 좋아하는 모습에서 작은 보람을 찾고 있다.”

김제 원평이 고향으로 이일여고시절부터 익산과 연을 맺은 이 씨는 노래봉사뿐만 아니라 YMCA 방과 후 아카데미 운영위원과 아름다운 자장면 봉사단, 다문화가정 내 사랑 꿈나무, 익산의용소방대 등 다양한 분야에서 활동하고 있는 마당발이다.

한국BBS전북연맹익산시지회 회원으로서 장학금을 내놓고, 지인을 통해 어려운 학생들에게 장학금 지급을 주선하기도 한 ‘천사표 아줌마’다.

이 씨는 “봉사하면서 열심히 살다보니 인생이 즐겁고, 삶이 행복하다”며 “마음이 울적할 때 노래 봉사를 다녀오면 많은 걸 얻어가지고 돌아와 오히려 어르신들에게 감사하다”고 환하게 웃었다. /함열읍=김병문 시민기자