21일 오후 2시 익산시 삼기면사무소. 마을 주민들이 삼삼오오 면사무소로 속속 들어오고 있다. 널따란 주차장은 주민들이 타고 온 경운기와 트럭, 승용차로 금세 빼곡하다.

2층 회의장은 복도까지 발 디딜 틈이 없다. 딸기 농사를 짓는 젊은 농군부터 나이 지긋한 어르신들까지 어림잡아 200여명은 족히 넘을 듯하다.

매년 이맘때 열리는 시장과의 주민간담회가 확 달라졌다.

과거 형식적인 시간 때우기 식 낯내기 용 행사는 사라지고 주민과의 격의 없는 토론・보고 형식으로 진행되면서 주민 참여율이 몰라보게 높아졌다.

주민들이 자발적으로 몰려오자 해당 지역구 정치인들도 덩달아 큰 관심을 보이고 있다.

이춘석・전정희 국회의원은 물론 도의원・시의원들도 자신의 지역구 간담회가 열리는 날엔 만사 제쳐두고 주민들의 민원과 지역 현안사업을 꼼꼼히 챙기고 있다.

이처럼 주민간담회가 호응을 얻고 있는 것은 수 년 동안 하루 세 곳에서 치르던 행사를 두 곳에서만 갖기 때문. 시간을 좀 더 할애하기 위해 올해부터 오전・오후로 나눠 한 읍면동에서만 3~4시간씩 머물며 깊이 있는 대화를 나누고 있다.

지난 18일 열린 동산동의 경우 이한수 시장이 시정보고를 하자 주민들이 “시에서 이렇게 많은 일을 하고 있는 줄 몰랐다. 정말 고생 한다”며 시장을 격려해주기도 했다.

또 김용범 기획행정국장・박윤선 행정지원과장・오명섭 경로장애인과장 등 익산시 간부공무원들이 이한수 시장과 동행하면서 주민들의 건의사항을 직접 듣고 해결방안을 찾고 있는 것도 주민호응에 큰 몫을 하고 있다.

21일 오전 10시 낭산면에서 열린 간담회에서 주민들은 ‘하수슬러지 처리업체’ 이전 문제에 대한 집단 민원을 제기해 이한수 시장으로부터 긍정적인 답변을 이끌어냈다.

삼기면에서는 마을 공동 현안인 농로 포장은 물론 개인적인 지원 사업까지 다양한 의견이 개진돼 달라진 주민간담회장을 실감케 했다.

이한수 시장은 “전국 최초로 익산시에서 시행하고 있는 읍면동 주민참여 예산편성제도에 대해 충분히 설명할 생각”이라며 “주민과 읍면동사무소가 협의를 통해 1억 원 한도 내에서 사업을 정하면 예산을 지원해주는 좋은 제도”라고 밝혔다.

이 시장은 “익산시 부채 문제도 알려진 것 보다 결코 심각하지 않고, 미래를 위한 투자라는 점을 해명할 방침”이라고 밝혔다.

읍면동 주민간담회 일정은 다음과 같다.

2월 27일 마동(오전), 28일 용동면・망성면, 3월 4일 평화동・중앙동, 11일 송학동・모현동, 12일 인화동・오산면, 13일 팔봉동・어양동・삼성동, 14일 황등면・웅포면, 15일 금마면・왕궁면, 18일 신동・남중동 /우창수 기자