“정말 고맙습니다. 익산신문에 소개 된 후 정말 많은 사랑을 받았습니다. 그리고 좋은 일만 가득하네요.”

익산신문에 소개된 ‘3천 원짜리 가정식 백반 집’이 익산 시민들의 사랑을 듬뿍 받으며 대박행진을 이어가고 있다.

주인공은 ‘익산신문 알뜰가격 착한가게 3호점’인 주현동 청정식당(대표 김선희). 지난해 2월 20일 소개된 후 손님들의 발길이 이어지고 있다.

김 대표의 손맛을 보러오는 손님은 점심때 대략 100명. 저녁에도 단골손님 50명가량이 몰려온다. 김 대표는 그저 고마울 따름이다. 때문에 물가인상으로 인해 재료값에도 못 미치는 ‘3천 원’을 끝까지 고수하고 있다.

“손님들이 먼저 4~5천원으로 올리라고 아우성이에요. 하지만 수익을 덜 내더라도 이 가격에 보답해야죠. 맛있게 드시고 즐거우면 우린 그게 보람이에요.”

이처럼 욕심 없고 착한 식당 주인에 건물주도 감동했다. 거금 3천500만원을 들여 식당을 말끔히 새 단장시켜 준 것.

식당 외관은 빨간 벽돌로 새 옷을 갈아입었다. 좁디좁았던 주방은 2배가량 넓히고 말끔하게 새롭게 태어났다. 식당은 점포 한 칸을 늘리고, 벽지와 장판을 새것으로 교체했다.

건물주인 최영문 씨(68)는 “열심히 사는 모습이 정말 아름답다. 주위에서 밥값을 올리라고 난리를 쳐도 요지부동이다. 그래서 도와줄 일이 없을까 고민하다 리모델링을 해주었다”고 했다.

청정식당은 지난해 11월 25일부터 1월 25일까지 2개월 간 공사를 마치고 2월초부터 다시 손님들을 맞이하고 있다. 밥값은 그때 그 가격인 3천 원에…. /우창수 기자