그는 농사꾼이다.

익산시 삼성동에서 태어나 지금까지 고향마을을 지키며 땅을 일구고 있다. 청년 시절 잠시 객지 생활을 빼곤 24살 결혼과 동시에 줄곧 쌀농사를 짓고 있다.

한 우물을 파던 농사꾼은 거대 농협인 익산농협 이사를 10년이나 지냈다. 농업인 단체인 익산시농촌지도자 4·5대 회장을 6년 간 역임하기도 했다. 회장 재임기간 특유의 친화력과 성실함을 인정받아 전라북도 수석부회장과 전국 이사까지 오르며 농민 권익보호에 앞장섰다.

천직인 ‘농’(農)자와 떼려야 뗄 수 없는 그런 그가 정치판에 뛰어 들었다. 당시 3선 관록 조배숙 의원의 부탁으로 민주당 익산 을 지역위원회 사무국장 자리에 앉았다.

‘한번 맡으면 끝까지 책임지는’ 성품이라 참으로 열심히 일했다. 당원 화합은 물론 지역위원회 살림살이도 꼼꼼히 챙겼다. 그러길 1년. 옆에서 지켜보던 상무위원과 당원, 그리고 조배숙 의원이 익산시의회 비례대표 출마를 권유했다.

몇날며칠 밤잠을 설치며 고민에 빠졌다. 장로로 있는 삼성교회 노용환 목사에 자문도 구했다. 노 목사는 “어려운 서민을 돕는 것도 하나님의 축복”이라며 정치 입문을 흔쾌히 승낙했다. 그리고 2010년 6.2 지방선거에서 민주당 비례대표로 시의회에 입성했다.

바로 성신용 의원(62)이다.

#의회운영위원장 맡은 당찬 초선의원

성신용 의원은 2012년 7월부터 의회운영위원장을 맡고 있다. 초선의원이 의회사무국 업무와 예산·의원 활동 뒷받침 등을 책임지는 자리에 앉은 것은 극히 드문 일이다. 정치 경력이 미천했지만 선배·동료 의원들의 적극적인 추천이 있었기에 가능했다.

의장이 대외적인 일을 하고 운영위원장은 대내적인 일을 도맡아 처리해야 하기에 복잡하고 바쁘기 짝이 없다. 의장이 아버지라면 운영위원장은 어머니 같은 역할을 한다.

24명의 선배·동료 의원들의 판단은 정확했다. 특유의 친화력으로 의회사무국을 별다른 대과 없이 8개월여 동안 잘 이끌고 있다는 평가다. 온화한 성품과 성실함은 선배·동료 의원들의 신뢰를 듬뿍 받고 있다.

“초선인데다 비례대표가 의회운영위원장을 맡으니까 처음엔 반신반의 했어요. 저를 잘 아는 친구는 물론 선후배들도 걱정을 했으니까요. 하지만 마음을 비우고 열심히 하다 보니 모두 다 인정을 해주더라고요. 임기를 마쳤을 때 역대 가장 멋있는 운영위원장 소리를 듣고 싶습니다.”

#익산시 발전 3大 프로젝트 추진

농업인 출신인 성 위원장은 산업건설위원회 소속이다. 농업과 건설·경제 등을 두루 다루는 시의회 핵심 상임위다.

시의회 입성 3년 동안 성 위원장은 ‘농민과 50만 도시 익산’을 항상 머릿속에 두고 의정 활동에 임했다.

그래서 태어난 게 ‘익산시 발전 3大 프로젝트’다. 하나는 한중 FTA에 대비한 농업정책 입안이고, 또 하나는 고속버스터미널 이전, 나머지 하나는 황등호 복원사업이다.

성 위원장은 도농 복합도시인 익산시 발전과 농민들을 위해 한중 FTA 체결에 대한 철저한 대비가 필요하다고 주장한다. 이를 위해 경쟁력을 갖춘 농축산물을 생산할 수 있는 장기적인 계획을 세워 농가들을 단계적으로 지원해야 한다는 것.

익산시 FTA 운영위원을 맡은 것도 이를 관철시키기 위해서다.

성 위원장의 또 다른 과제는 익산고속버스터미널을 하나로 주변으로 이전하는 것. 2016년 연무 IC가 개통되면 서울까지 33km가 단축돼 2시간 30분에서 1시간 50분으로 40분가량 빨라진다.

이때 평화동 고속버스터미널을 하나로 주변으로 옮길 경우 서울까지 1시간 40분이면 충분히 갈 수 있다. 따라서 KTX 역사와 터미널이 한 쪽에 모여 있지 않고 분산시킬 경우 익산시 균형 발전을 꾀할 수 있다는 게 성 위원장 생각이다. 

성 위원장의 또 다른 꿈은 ‘황등호’ 복원으로 50만 도시를 이룩하는 것이다. 조금 내린 비에도 침수되는 황등면 100만 평 규모 농지에 대규모 호수공원을 조성해 50만 도시로 가는 초석을 놓겠다는 야심찬 계획이다.

#현장 경험 익산시 농업 발전 견인차

성 위원장은 전반기 산업건설위원장을 맡았던 이상열 의원(마선거구)으로부터 칭찬을 자주 듣곤 했다. 실전 농사 경험이 있는 성 위원장이 같은 상임위에 소속돼 익산시 농업정책 입안과 농업 발전에 커다란 도움을 줬기 때문이다.

성 위원장은 어려운 농민들과 고통분담을 같이하기 위해 익산시 논 농업 직불금 예산을 62억 원에서 100억 원으로 증액하는 안을 제시할 예정이다. 농업인의 날 제정 조례를 발의하기도 했다.

#지역구 출마 권유 ‘줄이어’

성 위원장은 삼성동 토박이다. 60평생 고향을 지키며 호흡했다. 자연 이 지역에서 알고 지내는 선후배가 많다. 작고하신 아버지(성민옥 씨)가 지게를 져 지은 삼성교회 장로로 활동하고 있어 신망도 높다.

그래서 그런지 요즘 만나는 지인들마다 “이 지역 발전을 위해 한 번 더 일해 달라”는 지역구 출마 권유를 끊임없이 받고 있다.

처음엔 대수롭지 않게 생각했지만 성 위원장은 요즘 마음을 다잡았다. 원래 정치인은 아니지만 생애 익산시 발전과 어려운 서민을 돕는데 헌신하고픈 삶의 철학을 시의원으로서 실현시켜보겠다는 판단에서다.

또한 초선 때 제시한 ‘익산시 3대 프로젝트’를 반드시 이루겠다는 일념에 재선에 도전키로 결심했다.

물론 평생 반려자인 강남순 씨(59·삼성교회 권사)와 은희(38)·상훈(35)·낙훈(31) 1녀 2남 가족에게도 충분히 동의를 받은 상태다.

성 위원장은 “일단 1년 남짓한 의정활동에 매진할 각오다. 그리고 기회가 주어지면 지역구 의원으로 시의회에 다시 입성해 익산시 발전과 지역을 위해 헌신하고 싶다”고 밝혔다.

/우창수 기자

# 성신용 위원장이 걸어온 길

- 이리 남중졸업

- 원광보건대학교 사회복지과 졸업

- 원광대학교 행정대학원 수료

- 이리 농림고등학교 69년도 졸업생 동창회장(전)

- 이리 한벌초등학교 운영위원(현)

- 이리 삼성초등학교 운영위원장(전)

- 익산농협 이사(전)

- 익산시 농촌지도자 연합회 4대・5대 회장

- 민주당 익산을 사무국장(전)

- 민주당 상무위원(전)

- 익산시의회 운영위원장(현)

- 익산시의회 산업건설위원(현)

- 익산시 도시계획심의위원(현)

- 익산시 건축심의위원(현)

- 익산시 도로 굴착심의위원(현)

- 익산시 FTA심의위원(현)

- 제6대 익산시의회 전반기 예산결산위원

- 대한 예수교장로회 통합측 부회장(전)

- 삼성교회 장로(현)