"익산에서 세계 최고의 패션 주얼리 제품을 만들겠다는 희망과 부푼 꿈을 안고 왔습니다.”

익산에 들어오는 중국 U턴 기업 대표를 맡고 있는 재중국한국공예품협회 구본항 회장(중국 한신공예 대표·53). 구 회장은 요즘 중국 청도와 익산을 오가며 바쁜 나날을 보내고 있다. 2월 달만도 벌써 서 너 차례나 익산에 왔다.

지난 26일 김완주 도지사· 이한수 시장과 토론회를 갖기 위해 익산을 찾은 구 회장은 “중국 U턴 기업 선도기업인 우리가 국내로 복귀하는 기업의 성공 모델을 만들겠다"고 다부진 포부를 밝혔다.

구 회장이 이끌고 익산에 정착하는 중국 U턴 기업은 모두 20개 업체. 이미 익산시와 토지 분양계약을 마치고, 오는 5월 공장 착공을 기다리고 있다.

이들 기업이 안착할 곳은 삼기면에 조성 중인 익산일반산업단지. 무려 5만평 규모다.

중국 청도 지역에 384개 회원업체를 두고 있는 구 회장은 "청도는 세계 최대 패션 주얼리 생산단지다. 한국 기업이 1천여 개, 고용인원은 20만 명에 달한다“며 ”이전을 결정하지 않은 나머지 업체가 예의주시하는 만큼 선발대인 우리가 반드시 성공적인 안착을 해야 한다"고 강조했다.

구 회장이 몸담은 한신공예는 1천369명이 근무하며, 연간 300억 원 이상의 매출을 올린다. 생산품의 80% 이상을 미국·유럽으로 수출한다.

이번에 함께 익산에 들어오는 회사들도 평균 고용 인원이 400여명으로 연간 200억 원 이상 매출을 올린다. 이는 대부분 샤넬, 마크제이콥스, 제이크루, 코치 등 유명 브랜드에 장신구를 납품해 발생한다.

구 회장은 이전 기업의 안착을 위해서는 지원기관 설립이 절실하다고 했다. 연구개발센터와 폐수처리시설은 필수라는 것.

구 회장은 서울에서 태어나 1996년 한신의 중국 청도 법인 설립 시 지점장을 거쳐 2010년부터 최고경영자를 맡고 있다. /우창수 기자