“정말 고맙습니다. 익산신문에 소개 된 후 익산시민들한테 정말 많은 사랑을 받았습니다. 그리고 좋은 일만 가득하네요. 어떻게 고객 분들에게 보답해야 할 지 모르겠네요.”

익산신문에 소개된 ‘3천 원짜리 가정식 백반 집’이 익산 시민들의 사랑을 듬뿍 받으며 대박행진을 이어가고 있다.

주인공은 ‘익산신문 알뜰가격 착한가게 3호점’인 주현동 청정식당(대표 김선희). 2012년 2월 20일 소개된 후 손님들의 발길이 이어지고 있다.

김 대표의 손맛을 보러오는 손님은 점심때 대략 100명. 저녁에도 단골손님 50명 가량이 몰려온다. 김 대표는 멀리서 잊지 않고 찾아오는 손님들이 그저 고마울 따름이다. 그래서 물가인상으로 인해 재료값에도 턱없이 못 미치는 ‘3천 원’을 끝까지 고수하고 있다.

“손님들이 먼저 4~5천원으로 인상하라고 아우성이에요. 하지만 수익을 덜 내더라도 이 가격에 보답해야죠. 맛있게 드시고 환하게 웃고 나가시면 우리 부부는 그게 큰 보람이에요. 삶의 활력소도 되죠.”

이처럼 욕심 없고 착한 식당주인에게 시민은 물론 건물주인도 감동했다. 거금 3천500만원을 들여 식당을 말끔히 새롭게 단장했다.

식당 외관은 빨간 벽돌 새 옷으로 갈아입었고, 좁디좁았던 주방은 2~3사람이 들어가 일할 정도로 넓어졌다. 식당 내부는 점포 한 칸을 터 식탁을 늘렸다. 벽지와 장판도 교체해 완전 새집으로 탈바꿈했다.

건물주인 최영문 씨(68)는 “부부가 열심히 사는 모습이 정말 아름답다. 주위에서 밥값을 올리라고 난리를 쳐도 요지부동이다. 그래서 도와줄 일이 없을까 고민하다가 리모델링을 해주었다”고 했다.

청정식당은 지난해 11월 25일부터 1월 25일까지 2개월 간 공사를 마치고 2월 초부터 다시 손님을 맞고 있다. 밥값은 그때 그 가격인 3천 원이다.

/우창수 기자