‘스마트한 용모, 스마트한 의정활동.’

익산시의회 김정수 보건복지위원장(49·남중동·신동)을 한 마디로 표현하는 수식어다. 재선의원인 김 위원장을 곁에서 수년 동안 지켜본 익산시의회 사무국 직원들은 물론, 동료 의원들의 한결 같은 평가다. 항상 얼굴을 맞대고 정다운 이야기꽃을 피우는 지역구 주민들은 두 말할 필요 없이 엄지손가락을 치켜세운다.

그도 그럴 것이 176cm 훤칠한 키에 군살하나 없는 몸매는 웬만한 모델 뺨친다. 갸름한 얼굴에 학자풍의 밤색 뿔테안경은 지성미 넘치는 ‘젊은 목사님’으로 오해를 살 정도로 눈부시다. 여기에 날카로운 지적과 정책 대안을 제시하는 의정 활동은 그를 더욱 돋보이게 한다.

하지만 이처럼 밝고 화창한 김 위원장의 모습 뒤엔 말 못할 아픔이 서려 있다. 14살 자신의 생일 갑작스럽게 아버지가 돌아가시는 바람에 가난에 쪼들리는 성장기를 보냈다. 고교 진학을 포기하고 동사무소에서 잔심부름하는 ‘사환’ 일을 하며 가족을 돌봐야만 했다. 사랑하는 형제를 떠나보내는 고통을 겪기도 했다. 뒤늦게 형편이 나아져 고교에 진학한 ‘소년 가장’은 대학까지 마치는 인간승리의 드라마를 연출했다.

시의원이 된 지금, 김 위원장이 사회적 약자를 보호하는데 앞장 서는 이유가 바로 여기에 있다. 어린 시절 눈물 젖은 빵을 먹었던 김 위원장은 지금도 어려운 이웃을 볼 때마다 가슴이 뜨거워진다. 인간적인, 아주 인간적인 의정활동의 밑바탕엔 가난과 고통·사랑·희망 그리고 배려가 깊숙이 깔려 있다. 

#‘약자 보호’ 선문답 기초의원 도전

대학시절 운동권 출신인 김 위원장은 익산병원에서 대외협력 팀장으로 일하며 사회 첫 발을 내디뎠다. 그러다 마백지방자치연구소를 만들어 지방자치제에 눈을 떴다. 아예 대학원도 지방자치학과에 들어갔다. 이때 지방자치제가 중요하다는 걸 새삼 느꼈다. 풀뿌리 민주주의야 말로 지역의 소외된 이웃을 돌보고, 낙후된 지역발전을 앞당길 수 있는 중심축이라는 걸 깨달았다.

김 위원장은 시의원에 과감히 도전장을 내밀었다. 지역구는 고향인 현영동(신동)·남중동을 택했다. 사회적 약자가 상대적으로 많고 도심 공동화 현상이 심한 지역이라 망설일 여지가 없었다. 시의원으로서 할 일이 많을 것으로 생각했기 때문.

쟁쟁한 경쟁 후보들이 포진하고 있어 피해갈 만도 했지만 정치 입문 동기가 희석될 것 같아 더욱 강하게 채찍질 했다.

대학 운동권 시절 인연을 가졌던 한병도 전 국회의원과 영원한 친구 노승서 씨(전 원광대학병원 홍보팀)의 든든한 응원도 큰 용기가 됐다.

첫 도전은 영광의 승리로 막을 내렸다. 여세를 몰아 4년 간 성실히 지역주민들을 섬기고, 낙후된 지역구의 골목 구석구석을 살폈다. 지역주민들은 ‘재선’이란 영광을 안겨주며 뜨겁게 화답했다. 지난해엔 보건복지위원장에 당선되는 영예까지 안았다.

#‘도심재생사업’ 의정활동 첫손가락

김 위원장은 의정 생활 내내 시의회 보건복지위원회에서 활동했다. 의정 활동 중 가장 중점을 두고 추진한 사안은 ‘약자 보호와 도심재생사업.’ 지역구인 신동과 남중동이 상대적으로 소외된 이웃과 불우시설이 많아 정성을 쏟았다.

다문화 가정 지원 조례 개정안을 발의한데 이어 장애인을 위한 관람시설 최적화 조례안을 발의하기도 했다.

이 같은 조례 개정은 알토란같은 결실을 가져왔다. 아무런 법적 근거도 없이 운영되던 다문화가족지원센터가 법의 테두리에서 움직일 수 있는 토대를 마련했다. 다문화 가정에 경제적 지원과 일자리 제공 등 실질적으로 돌볼 수 있는 터전을 제공해 준 셈이다.

약자보호를 위해 발의한 장애인 관람시설 조례 개정은 강당이나 영화관, 공연장을 지을 때 장애인 관람석을 따로 조성하도록 해 문화 향유를 공유할 수 있는 기틀을 가져다주었다.

이밖에 5분 발언과 시정 질문을 통해 남중동 주택가 빈집 활용대책 방안, 옛 교육청 주변 환경 정비, 주민 삶의 질 향상을 위한 휴식 공간 조성 등 도시미관 현안 사업을 제기해 큰 성과를 거두기도 했다.

올 초 완공된 남중동 남바우 앞(익산세무서 부근) ‘도시공원’도 이렇게 탄생한 것이다. 이곳은 쉼터와 산책로가 마련돼 주민 휴식공간으로 벌써부터 큰 사랑을 받고 있다.

남중동 여성친화도시 시범거리 조성 사업은 김 위원장이 가장 심혈을 기울여 추진한 사업 중 하나. 쓰레기가 수북이 쌓여있던 공간이 오색물결의 화단으로 변했고, 아무렇게나 방치되던 울타리는 꽃들이 만발한 ‘꽃담’으로 새 옷을 갈아입었다.

김 위원장은 의정활동 7년차를 맞은 올해가 더욱 기대된다. 익산시청 옆 버스승강장 부근에 도심 쉼터가 들어설 예정이고, 소라산-남성여고 구간이 문화의 거리로 탈바꿈할 준비를 서두르고 있기 때문이다.

김 위원장은 “우리 익산시 발전을 위해선 산업단지 조성 등 사회간접자본 투자도 중요하다. 하지만 시민들에게 쾌적한 문화향유 삶의 공간을 마련해주는 것도 결코 소홀히 해선 안 된다. 빈집 등을 활용해 시민들이 쉴 수 있는 공간을 동네마다 조성하는 게 의정활동의 최대 목표”라고 밝혔다. 

#지역이 미관상 달라질 때 ‘보람’

김 위원장은 지역구가 미관상 달라지는 모습을 볼 때 가장 보람을 느낀다. 동네 안에 조성된 ‘꽃길’에서 아이들이 해맑게 뛰놀고, 아주머니들이 꽃 담장을 만들며 이야기꽃을 피우고, 쉼터에서 어르신들이 운동하는 모습을 보면 가슴이 뿌듯하다. 이리기계공고 뒤 막혔던 곳이 뚫릴 때는 천하를 얻은 듯 기뻤다.

이처럼 주민들에게 ‘만점 시의원’인 김 위원장은 집에선 ‘빵점(?) 가장이자 아빠’다. 주민들 민원 해결이 최우선이다 보니 집안일은 자연 소홀했기 때문이다. 그래서 얻은 별명이 ‘마등’이다. 마누라 등쳐 먹고 사는 사람이라고 해서 그렇게 부른다.

김 위원장의 든든한 백그라운드인 부인 이미순 씨(45)는 남중동에서 가람아트 플라워란 꽃가게를 운영하며 가정을 책임지고 있다. 오는 6월 4일 제대하는 대산(22)이와 고3인 가람(19)이도 그런 아버지를 이해하고 든든한 응원군이 됐다.

신동 계문교회 장로인 김 위원장은 지난달 주일 예배 때 김종곤 담임목사의 설교를 듣고 눈시울을 붉혔다. 자신이 설교의 주인공으로 등장한 것. 김 목사는 설교 도중 “동사무소에서 잔심부름 하던 사환이 시의원이 됐다. 얼마나 노력하고 누구를 만나느냐에 따라 인생이 바뀐다”고 말했다.

주말이면 어김없이 산에 올랐던 김 위원장은 몇 년 전부터 함열 스포츠센터에서 수영을 즐긴다. 함열 휴먼시아에 사는 어머니 최록주 여사(81)를 한 번이라도 더 찾아뵙고 싶은 마음에 아예 취미를 바꿨다. /우창수 기자

#김정수 위원장이 걸어온 길

- 익산시 현영동(현 신동) 출생
- 계문초·원광중·함열고 졸업
- 원광대학교 철학과 졸업
- 익산시의회 의원(제5·6대)
- 익산시의회 예결산위원회 위원장(전)
- 익산시결산검사 대표위원(전)
- 마백지방자치연구소 연구실장
- (사)한가족 뇌혈관질환자후원회 이사
- 국민생활체육 익산시야구협회 이사
- 익산시 기독교 윤리실천협의회 실행위원
- 익산병원 대외협력팀장(전)
- 이리서초등학교 운영위원장(현)
- 익산계문교회 장로(현)