익산시 갈산동 이리중앙초등학교 후문 근처의 주택가. 한가롭기만 하던 주택가 골목이 얼마 전부터 주차된 차량으로 몸살을 앓고 있다. 낮 2시만 되면 외지 차량들이 골목을 점령해 버려 정작 이곳에 사는 주민들은 매일 주차전쟁을 치르고 있다.

골목에 장시간 주차하는 이들 외지인들은 이리초 후문 마트 사거리 부근의 한 허름한 주택으로 어김없이 들어간다. 이 곳 주택은 신분을 확인하는 ‘화상 벨’이 설치돼 벨을 누르면 2~3분 후 대문이 자동으로 열린다.

화창한 봄 날씨를 보인 6일 오후 2시. 오토바이를 타고 온 50대 남자는 주변을 두리번거리다 이내 이 주택으로 들어갔다. 얼마 후 택시기사로 보이는 40대 남자도 골목길에 주차한 후 뒤를 따라 들어갔다. 10분 사이 7~8명이 들어오고 나가길 반복했다.

이들이 드나드는 주택은 다름 아닌 ‘도박장.’ 얼마 전까지 집 주인이 살았으나 최근엔 도박장으로만 사용되고 있다.

수 십 년간 이 마을에 살고 있다는 A씨(57·여)는 “집 주인이 세를 내주고 다른 곳으로 이사한 후 가정주부와 낯선 남자들이 시도 때도 없이 드나들어 이곳에서 나오는 가정주부에게 물어봤더니 ‘화투를 치고 나왔다’고 해 도박장이라는 사실을 알았다”고 말했다.

이곳을 찾는 사람들은 대략 하루 평균 30여명. 가정주부부터 택시기사, 화물차 운전자, 직장인, 일반 시민 등 다양하다. 연령층도 30대부터 60대 까지 폭이 넓다.

아침 일찍부터 수시로 들어가지만 낮 2시쯤에 가장 많은 사람들이 들어간다고 이곳 주민들은 귀띔했다.

이곳에서 가게를 운영하는 B씨(63)는 “이들이 마구잡이로 골목길에 주차를 하는 바람에 주차공간이 없어 애를 먹고 있다”며 “주차할 곳이 없으니 손님들 발길도 뜸해 장사도 죽을 쑤고 있다”고 하소연했다.

가정주부인 C씨(48)는 “새벽 2~4시까지 사람들이 들락날락해 무서워서 밖에 나갈 수가 없다”며 “초등학교 바로 코앞에서 이게 무슨 짓인지 모르겠다”고 말했다.

이들 주민들은 얼마 전 익산경찰에 신고해 단속에 나섰으나 미리 알고 여럿이 둘러 앉아 막걸리를 먹고 있어 단속에 실패했다고 말했다.

이에 대해 익산경찰은 “주민들의 신고를 받고 달려갔으나 교묘히 법망을 피해갔다”며 “주민들의 불편신고가 끊일지 않고 있는 만큼 예의주시해 반드시 단속할 방침”이라고 밝혔다. /특별취재팀