올해 용남초 유일한 입학생 조민준 군(가운데)과 조인수 담임교사(왼쪽), 이덕연 교장.

“친구들이 없어 심심하지만 선배 형, 누나 있어서 든든해요.”

익산 용안면 용남초등학교(교장 이덕연) 1학년이 된 일곱 살 ‘똘똘이’ 조민준 군. 올해 용남초에 유일하게 입학한 ‘나홀로 입학생’이다.

낯설고 널찍한 교실에서 친구하나 없이 혼자 공부하고 있다. 이런 게 싫지만 민준이는 연신 싱글벙글이다. 엄마처럼 자상한 조인수 담임교사(41) 등 11명의 교직원과 선배 형, 누나들의 사랑을 독차지하고 있기 때문.

지난 4일 입학식 때부터 12명 선배들과 친해진 민준이는 교실 여기저기를 기웃거린다. 이런 민준이가 귀여워 어린 선배들은 머리를 쓰다듬어주고, 학교 곳곳을 데리고 다니며 놀아주기도 한다.

친 누나 지민(5학년)이와 민석(3학년)이는 민준이 교실에서 생활할 정도로 동생사랑이 지극하다.

혼자서도 씩씩하게 공부하는 민준이의 장래 꿈은 박태환 같은 훌륭한 수영선수. 학교에선 이런 민준이를 위해 지원을 아끼지 않을 요량이다.

민준이가 조인수 담임교사의 1대1 지도를 받고 있다.

“민준이가 얼마나 똘똘한지 몰라요. 입학선서를 줄줄 외울 정도로 머리가 좋더라고요. 한글과 수학, 영어도 곧잘 합니다.”

이덕연 교장은 민준이의 입학축하기념으로 책가방을 선물했다. 앞으로는 학습지와 학용품 등도 선물할 계획이다.

이 교장은 “학생 수가 적다 보니 복지가 잘 돼 있다”고 말했다. 현장체험학습, 방과후학교, 각종 캠프는 물론 학습지, 학용품 등을 무료로 제공하는 등 학생 복지가 크다는 것. 지난해에는 전교생을 데리고 제주도 여행도 다녀왔다.

올해 입학한 민준이도 서예, 영어, 바이올린, 탁구, 사물놀이 등 방과후학교 프로그램을 무료로 받는다.

이 교장은 ‘맹모삼천지교’를 거론하면서 “자연 속에서 심성을 곱게 기르고 개별교육을 통해 알차게 배우는 것이 아이들에게 좋다. 그래서 시골 작은 학교 교육이 내실 있다”며 “민준이와 12명의 어린 학생들을 위한 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.

/우창수 기자

용남초 삼남매. 민준이(가운데)와 친 누나 지민(5학년), 형 민석(3학년).

민준이와 조인수 담임교사.

학교에서 선물한 책가방을 조인수 교사가 민준이 어깨에 매주고 있다.