‘오늘은 내 생의 최고의 날이다.’
매일 아침 구호처럼 되새기는 신혜숙 화백(60). 다방면에서 매력을 뽐내며 화려한 제 2의 인생을 살고 있다.

30여년 아이들에게 미술을 가르치던 한국화가에서 익산시다문화가족지원센터 부모교육 강사, 아름다운 이야기 할머니, 시낭송가, 시인 등. 다방면에서 색다른 매력을 뽐내는 팔방미인이다.

어려서부터 생각했던 꿈들을 하나 씩 이뤄나가는 신 화백. 그림 못지않게 좋아했던 문학에 당당히 도전해 아동문학과 시로 등단했다.
아이들에게 이야기를 들려주는 할머니가 되는 꿈도 이뤘다. 유치원에서 ‘아름다운 이야기 할머니’로 활동하며 재미있는 동화를 들려준다.

전북 1호 시낭송가 자격증 취득자이기도 하다. 시 속에 사람이 있어 시를 좋아한다는 신 화백은 부군 김영규 씨(64·서양화가)와 부부 시낭송가로 활동하기도 한다. 시를 함께 공유하며 마음을 채워가는 느낌을 받는다.

문학에 관심을 갖기까지 아버지 신현구 옹(90)의 영향을 많이 받았다.
“어려서부터 다양한 분야의 책을 많이 읽었다. 교사 출신인 아버지의 서재엔 책이 가득했다. 그걸 모두 읽었을 정도”라며 “아버지의 끝없는 사랑과 가르침 덕분에 긍정적인 마음으로 살게 된 것 같다”고 말했다.

주변인들에게 ‘미술공주’로 통하는 신 화백. 순수함을 지닌 화가라는 의미에서 불리는 애칭이다. 항상 모든 것에 감사함을 느낀다.

‘잘 듣고 잘 보고 잘 말하자’를 인생의 좌우명으로 세웠다.
“살다보니 타인의 이야기를 잘 들어주고 제대로 봐주고 때에 맞게 잘 말하면 모든 일이 만사형통인 것 같다”고 웃으며 말했다.

신 화백은 환갑을 맞아 시집 발간을 계획 중이다. 10여 년간 시를 통해 표현한 ‘신혜숙의 이야기’를 담아내고 싶다고. 또 화가인 남편과 ‘부부전(展)’을 하는 것이 현재의 목표이자 꿈이다. /황정아 기자