“똑딱~ 똑딱~ 똑딱~.” 네트를 쉴 새 없이 오가는 탁구공 소리가 경쾌하다. “어머니! 실력이 좋아지셨네요. 자세도 좋으시고. 조금 더 연습하시면 대회 나가셔도 손색없겠네요. 호호.” 탁구코치의 환한 미소와 자상한 말투에 노년의 탁구동호인은 신이 나 싱글벙글 웃음 짓는다.

강주순 코치(41). 지난 5일부터 모현도서관 옆 체육관 탁구교실 전담코치로 활동하는 그는 80여명 탁구회원들로부터 칭찬을 한 몸에 받고 있다.

매일 아침(10~12시), 저녁(7~9시)으로 쉴 새 없이 회원들을 가르치느라 지칠 법도 하지만, 언제나 웃음 지으며 자상하고 꼼꼼하게 가르치고 있기 때문.

회원들은 “미모의 강 코치님 덕분에 탁구교실이 더 즐거워졌다. 우리 탁구교실의 ‘비타민’ 같은 존재”라며 첫째 손가락을 치켜 올린다.

익산이 고향인 강 코치는 ‘탁구명가’ 이일여중·고에서 선수로 활동했다. 당시 소년체전과 전국체전에서 수많은 메달을 땄고, 실업팀 대우증권에서 5년 간 선수로 활동할 때도 좋은 성적을 거뒀다. 이러한 선수시절의 실력에 모현동 탁구마니아들은 강 코치의 지도에 더 믿음이 간다.

그는 1996년 은퇴와 함께 탁구채를 손에서 놓았다. 1998년 탁구선수 출신 정용권 씨(43·부안 하서우체국 근무)와 결혼 후 딸 효정(이리북중2)과 아들 의종(어양초3)을 키우는 데 충실했다.

그래도 머릿속엔 탁구가 맴돌았다. 2005년 어양동 농협 파머스마켓 부근에 탁구장을 열고 지도자로 변신했다.

2008년엔 방과후학교 강사로 나섰다. 지금도 익산 흥왕초, 어양초에서 탁구를 가르치고 있다. 지난 5일부터는 모현도서관 옆 체육관에서 시민회원을 대상으로 전문 지도를 펼치고 있다. 아침, 저녁 쉴 틈 없는 지도 속에 자녀까지 꼼꼼하게 챙기는 ‘슈퍼우먼’이다.

“탁구는 집중력과 치매예방은 물론 순발력과 근력이 좋아지는 전신운동입니다. 라켓, 공, 운동복, 신발 등 장비가격도 평균 40만 원 정도로 다른 운동보다 저렴하니 실속 있죠. 특히 월 3만 원 회비로 체육관에서 맘껏 즐길 수 있는 것도 큰 기쁨 아니겠습니까.”

회원 모두 재미있게 배워 건강한 삶을 영위하길 바란다는 강 코치. 그의 열띤 가르침에 모현도서관 옆 체육관 탁구교실 열기는 더욱 뜨거워지고 있다.

/우창수 기자