매주 월요일 오후 2~4시면 익산시노인종합복지관 2층 강당에서 아름다운 하모니가 흘러나온다. 평범한 할머니들이라곤 믿기지 않을 정도로 음색이 곱디곱다.

2막 인생을 아름답게 불태우는 은빛청춘들. 익산 그레이스합창단(단장 윤석연)이다. 음악을 통해 삶의 은혜로움을 널리 전파하자는 취지의 ‘그레이스(Grace)’란 이름이 딱 들어맞는 실버합창단이다.

이 뜻이 통했는지 2005년 창립 당시 22명이었던 회원이 지금은 40명으로 두 배 가까이 늘었다.

평균 나이는 70세. 윤석연 단장을 비롯해 70세 이상이 대부분이다.

이처럼 고령에도 처녀 같은 음색을 뽐내는 그레이스합창단. 공연을 펼칠 때면 어김없이 박수갈채를 받는다. 이 같은 보람이 환한 웃음으로 이어져 단원들은 10년 이상 젊어 보일 정도로 쌩쌩하다.

이들의 음악은 귀에 익은 가곡부터 동요, 대중가요 등에 이르기까지 장르가 따로 없다. 모두가 음악을 듣고 은혜로울 수 있다면 그걸로 족하다.

화음을 이루는 합창은 다툼 한 번 없이 가족처럼 화목하게 해주는 연결고리다.

그래도 합창단 창립자이자 가장 나이가 많은 박종수 상임지휘자(80)의 덕을 빼놓을 수 없다. 창립당시엔 남성회원들이 몇 있었지만 지금은 박 지휘자가 청일점.

단원들을 가르치고, 공연 계획 등 실질적 리더인 박 지휘자는 부드러운 카리스마로 단원들을 이끈다. ‘일소일소(一笑一少), 일노일노(一怒一老)’가 생활신조인 그는 익산 신광교회 평생교육대학원 웃음치료강사로도 활동 중이다.

전북대 공과대학을 졸업하고, 은성고무공업주식회사를 경영하는 등 음악과 동떨어진 길을 걸었지만, 1968~1998년 30년 동안 신광교회 성가대 상임지휘자로 활동했고 1983년엔 익산시립합창단 부단장까지 역임했다.

지금도 하루를 가곡과 교향악, 교회음악 등으로 시작하며 음악적 영감을 키우고 있다.

이런 박 지휘자를 믿고 따르는 그레이스합창단원들은 대회 참가 한 번 없이 오로지 공연활동에 매진한다. 요양원 등 사회복지시설에 위안을 주고 노인대학, 실버예술제, 서동요축제, 국화축제 등 관람객들에게 감동을 주는 보람이 더 크기 때문이다.

/우창수 기자