국립종자원 서부지원 김동선 농업연구사

숲의 님프인 프리지아는 미소년 나르시소스를 사랑하였습니다. 하지만, 말수가 적고 내성적인 그녀는 사랑한다는 내색조차 못하고 애를 태웠고, 자만심 강한 나르시소스도 그런 프리지아에 관심조차 두지 않았습니다.

그러던 어느 날 복수의 여신의 저주를 받아 샘에 비친 자신의 모습을 사랑하여 나르시소스가 물에 빠져 죽자, 프리지아는 그를 위해 눈물이 마르도록 울며 슬퍼하다가 결국 나르시소스를 따라 자신의 몸을 던져 삶을 마치고 말았습니다.

하늘의 신은 프리지아의 순수한 사랑에 감동하여 그녀를 깨끗하고 아름다운 꽃으로 만들어 주었고, 유달리 달콤한 향기까지 선물해 주었습니다.

그래서 나르시소스가 꽃이 된 수선화가 피면, 얼마 후 프리지아가 뒤따라 피어 달콤한 향기를 뿌려 자신의 순수한 사랑을 전하려 한다는 것입니다. 이런 프리지아의 꽃말은 ‘순진, 천진난만함, 깨끗한 향기’라고 합니다.

아름다운 색과 달콤한 향기가 가득한 프리지아는 외떡잎식물 백합목 붓꽃과의 구근초로 남아프리카가 원산지이며 케이프타운 희망봉 근처에 대부분의 원종이 자생합니다. 200여 년 전 남아프리카에서 처음으로 프리지아를 발견한 독일 의사의 이름(Friedrich Heinrich Theador Freese)을 따서 프리지아(Freesia)로 명명했고, 한자명은 향설란(香雪蘭)이라고 하지요.

프리지아는 품종마다 차이가 있지만 대략 70cm~1m 사이의 키로 자라며 약 8~12장의 잎이 난이 올라오듯 길게 뻗어 나옵니다. 그래서 한자이름에 란(蘭)이 들어가나 봅니다.

수평으로 발생하는 한 개의 긴 꽃대에 10개 내외의 꽃자루가 없는 꽃들이 마치 벼 이삭이 붙어 있는 것처럼 붙어서 피는데 이를 수상꽃차례(수상화서)라고 합니다.

꽃은 주로 6장의 꽃잎을 가진 통꽃으로 피고 3개의 수술과 한 개의 암술이 있으며 암술머리는 3갈래로 갈라져 있습니다. 이 3개의 수술이 꽃잎으로 변한 정도에 따라서 꽃잎의 수가 더 많은 품종들도 있습니다.

재배는 지역마다 조금씩 다르지만 9월 하순에서 10월 상순 경 프리지아 구근을 5cm 깊이, 10cm 간격으로 정식하고 차광을 하면서 건조하지 않도록 관리해줍니다.

재배기간 동안 13~16℃ 정도의 낮은 온도를 유지해야 합니다. 온도가 높으면 기형꽃 발생이 많아지기 때문이죠. 프리지아는 습기, 습도에 아주 약합니다.

따라서 생장시기 내내 환기를 잘 시켜줘야 하고 뿌리가 습해를 받지 않도록 물을 줄때 주의해야 하지요. 이렇게 정성스럽게 키우다보면 이르면 1월 하순경, 대부분은 2월 상순에는 꽃 수확이 가능합니다. 수확된 프리지아는 주로 일본에 수출이 되고 국내에는 졸업시즌에 맞추어 판매됩니다.

이제 품종 이야기를 해볼까요? 우리가 흔히 보는 프리지아의 색은 노란색이지요. 하지만, 이미 눈처럼 흰 하얀색부터 정열의 붉은색까지 다양한 색과 다양한 형태의 품종이 개발되어 있습니다.

프리지아는 2004년 12월 1일 품종보호대상작물로 지정되었습니다. 그 후로 총 32품종이 출원되었고, 이중 26품종이 보호등록 되었습니다.

출원된 모든 품종은 농촌진흥청 국립원예특작과학원에서 출원하였습니다. 다른 화훼 작물과 마찬가지로 주로 재배되는 품종은 외국품종인데 국산화를 위하여 많은 노력을 기울여왔다고 할 수 있지요.

그 결과 프리지아는 국산화 30% 정도로 다른 화훼작물보다 높은 비율을 차지하고 있습니다. 또한, 다양한 색상과 다양한 형태, 병과 바이러스에 강하고 환경 적응성이 좋은 신품종을 개발하기 위해 지속적으로 노력하고 있지요.

화려하고 다양한 색상, 풍성하고 달콤한 향기를 내는 프리지아는 무채색의 겨울을 보내고 화사한 봄의 시작을 알리는 축포와도 같습니다. 그래서 졸업을 축하하고 인생의 새로운 시작을 축하하는 꽃으로 프리지아가 사랑받고 있지 않을까요.