한 농가를 따라 도착한 곳은 그야말로 ‘갯벌’이나 다름없었다. 한눈에도 질척거리는 게 차량은커녕 사람이 지나기도 힘든 ‘진흙탕 길’이었다.

금마면 기양리 대원모텔 맞은편으로 500여m 떨어진 곳에 있는 이곳은 수십여 농가들이 수시로 지나다니는 농로. 한국농어촌공사 익산지사가 지난해 11월 쯤 농수로 준설공사를 하면서 농수로에 쌓인 흙을 쌓아놓고만 가는 바람에 진흙탕 길이 돼 있었다. 진흙의 높이는 30cm 정도, 길이는 200여m에 달했다.

이 농로 주변에서 논농사를 짓고 있는 정병하 씨(74)는 “농어촌공사의 어처구니없는 준설공사로 이 길이 이용할 수 없는 길로 변해 피해를 보고 있다”고 분통을 터뜨렸다.

정 씨는 열흘 전엔 큰 봉변을 당했다고 하소연했다. 진흙탕으로 변한 농로에 차가 빠져 오도 가도 못하는 일이 벌어진 것. 한참 동안 실랑이 끝에 겨우 견인해 빠져 나온 정 씨는 “멀쩡한 농로를 망쳐놔 앞으로 어떻게 농사지으라는 건지 모르겠다”며 울분을 토했다.

인근에서 농사짓는 김모 씨(55)는 “하나마나한 공사”라고 질타했다. 비만 오면 농로에 쌓아둔 흙이 또 다시 농수로나 논으로 흘러내려 결국 혈세만 낭비하는 꼴이라고 혀를 찼다.

그는 “18일 내린 적은 비에도 농수로는 이미 흙이 쌓였고, 농로 아래쪽 논에도 흙이 쓸려 내렸다”며 “이렇게 하나마나한 준설공사를 왜 해마다 반복하고 있는지 모르겠다. 흙을 다른 곳으로 옮겨야 되는 것 아니겠느냐”고 목소리를 높였다.

한국농어촌공사 익산지사 관계자는 “작은 농수로 준설공사는 예산이 적고 흙도 많지 않아 농로에 얇게 까는 것으로 하고 있다”며 “이로 인해 농가에 피해를 끼쳤다면 죄송하고 불편이 없도록 개선 조치하겠다”고 밝혔다.

/우창수 기자