한낮과 다르게 제법 쌀쌀한 저녁 8시 익산시중앙체육공원엔 이런 날씨도 아랑곳하지 않고 달리는 사람들로 북적인다. 목요일 저녁 공원을 뜨겁게 달구는 이들은 익산마라톤클럽(회장 백광재) 회원들. 85명의 ‘달림이’ 가족들은 가볍게 몸을 푼 후 이내 대열을 형성하고 힘차게 발걸음을 내딛는다.

이들은 매주 목요일 저녁과 일요일 아침에 하나로 도로와 중앙체육공원, 함라산에 모여 함께 달리며 친목을 도모하고 있다. 하프코스 이상의 거리를 주파하는 회원들도 다수이고 주말이나 휴일에는 한적한 교외를 찾아 30∼40㎞에 이르는 장거리 훈련도 거뜬히 소화한다.

“새봄을 익산마라톤클럽과 함께 하십시오. 건강도 지키고 가족 같은 정도 쌓으세요.”

올해 1월부터 익산마라톤클럽 사령탑을 맡은 백광재 회장(55·신동)이 새봄과 함께 힘찬 출발을 다짐했다. 마라톤으로 건강을 지키고, 지역사회 봉사를 넓히겠다는 각오다.

2009년부터 회원들이 대회 출전해서 기념품으로 받은 쌀 등 생필품을 익산행복나눔마켓과 어려운 이웃을 위해 기부하고, 헌혈과 환경정화 활동도 하고 있는 익산마라톤클럽을 더욱더 봉사도 잘하는 모임으로 키우겠다는 포부. 조만간 회원들과 상의해 구체적인 사업을 마련할 계획이다.

2000년 1월 8일 창단한지 14년째 되는 명문 마라톤클럽이다 보니 어깨가 무겁지만 85명의 달림이 가족이 있어 든든하다고 말한다.

망성면이 고향인 백 회장이 마라톤을 한 지 올해로 13년째. 나이가 들면서 약해진 체력을 30대의 나이로 끌어올린 게 달리기다 보니 마라톤을 절대 놓을 수 없다. 물류배송과 보험설계로 바쁜 일상에도 달리기는 빼놓지 않는다.

다부진 몸, 동안의 피부는 모두 달리기를 통해서 얻어졌다고. 지금도 백 회장은 마라톤대회에서 42.195km 풀코스를 완주할 만큼 건강한 심폐기능과 체력을 가지고 있다.

모든 것을 잊고 달리기에 열중한다면 자연히 스트레스가 풀리고, 건강도 좋아진다는 백 회장. “익산마라톤클럽은 달리기로 건강을 지키고 싶은 시민이라면 누구나 함께할 수 있다”며 “건강한 정신과 몸으로 지역사회에 봉사도 하는 멋진 클럽과 함께하길 바란다”고 말했다.

회원가입 문의 익산마라톤 클럽 다음카페(http://cafe.daum.net/iksanmarathonclub).

/우창수 기자