왼쪽부터 서철웅 대표, 서승찬 전 대표, 김진돈 전무와 직원들.

막걸리 시장의 ‘익산시대’가 활짝 열리고 있다. 그동안 대기업과 지역 소규모 공장의 수만 가지 막걸리를 잠재울 ‘고품격 막걸리’가 전북 익산에서 탄생했다.

이름 하여 ‘상황버섯발효주.’ 세계 10대 항암 식품이자 당뇨병, 고혈압, 각종 성인병에 좋아 비싼 약재로도 쓰이는 상황버섯이 들어간 고품격 막걸리다.

인화동 나룻가마을 서동생막걸리(☎063-842-1666)에서 생산하는 상황버섯발효주는 서철웅 대표(29)의 아버지 서승찬 씨(59)가 대표로 있는 춘포면 삼포상황버섯영농조합법인에서 기른 상황버섯과 100% 국내산 쌀을 원료로 만들어진다.

상황버섯 고유성분인 베타글루칸이 생막걸리의 유산균 함유를 향상시키는 게 특징.

일반 막걸리처럼 탄산성분을 다량 함유하지 않아 흔들어도 넘치지 않고 마셔도 트림이 거의 없다. 때문에 탄산의 자극이 덜해 부드러우면서 숙취가 없고 속이 편하다. 건강식을 넘어 보양식을 만들기 위한 5년간의 연구 결과다.

서철웅 대표.

서동생막걸리는 2012년 드디어 상황버섯발효주로 특허를 획득하며 성장기반을 탄탄히 다지고 있다.

이미 입소문을 타고 익산은 물론 전주, 군산, 수원, 서울, 인천, 대구, 경북 등에 대리점이 생겼다. 지금도 계속해서 주문이 들어오고 있어 조만간 안 들어가는 곳이 없을 정도로 넓어질 전망이다. 영등동 동부시장엔 직영 서동생막걸리 전문점도 열었다.

하지만 이것은 시작에 불과하다. 상황버섯발효주는 국내를 넘어 세계로 뻗어나갈 태세다. 중국과 대만 등지에서 수출 상담이 활발하게 이뤄지고 있다. 장기간 운송을 위한 살균 설비를 갖추면 수출길이 열리게 된다.

서철웅 대표는 상황버섯이 들어간 ‘발효음료’ 개발에도 눈을 돌렸다. 이미 커피 개발은 마친 상태다. 발효음료 개발을 목전에 두고 있긴 하지만, 벌써 전국 4천500여개의 매장을 갖고 있는 대형마트에서 납품의뢰가 들어왔다.

이렇게 주문이 늘고 개발이 이어지면서 상황버섯 재배단지를 더 늘려야 할 정도가 되자 서 대표의 아버지 서승찬 씨는 내친 김에 춘포면 일대를 상황버섯특산단지로 만들겠다는 포부를 갖고 있다. 상황버섯을 가공하면서 익산특산품으로 부상시켜 농가의 고수익을 창출한다는 복안이다.

이러한 희망찬 미래 뒷면에는 5년의 긴 시련이 있었다. 비싼 상황버섯으로 싼 막걸리를 만든다고 하자 주위의 비웃음을 사기도 했다. 이는 연구에 박차를 가하는 자양분이었다.

오랜 기다림 끝에 마침내 상황버섯발효주를 출시했고, 전국 우리술 축제와 부산 식품박람회, 전주 발효식품 엑스포 등의 시음행사에서 호평을 얻었다.

2011년엔 익산시 서동축제 공식 만찬주로 선정됐고, 2012년에는 한국농수산식품유통공사와 (사)한국전통주진흥협회가 주관한 대한민국 우리술 품평회에 전북대표로 참가해 ‘대한민국 전통주’에 선정되기도 했다.

/우창수 기자