특별한 농사비법이랄 것도 없었지만 그의 몸은 이미 성공방법을 좇고 있었다. 농사지은 지 어느덧 50여년. 남보다 앞서 나갔던 아버지의 뒤를 이어 농사짓는 것이라는 그의 얼굴은 미소로 가득 찼다.

문봉학 씨(61). 풍요로운 물줄기가 흐르는 만경강 옆에서 자연이 주는 은혜를 한껏 고마움으로 받고 있었다.

그가 농사짓는 곳은 석탄동 고제마을(옛둑이) 들녘. 밭 2천 평, 하우스 2천500평, 논 2만5천500평 등 총 3만 평이 알토란같은 그의 재산목록 1호다.

이중에서도 문 씨는 밭에서 많은 수확을 올린다. 대파, 토마토, 수박, 배추, 무, 총각무(알타리), 열무 등 온갖 채소를 통해서다.

요즘은 추운겨울 하우스에서 애지중지 키워온 ‘봄채소’로 한껏 재미를 보고 있다. 열무, 얼갈이배추, 총각무 등이다.

익산과 전주 농산물도매센터에 납품하는 열무는 4kg묶음 1단에 5~6천 원. 여름에는 1만 원대까지 치솟는다. 얼갈이배추는 1단에 4천 원대. 2년 전에는 1만5천 원까지 받기도 했다. 총각무는 1단에 5~6천 원. 비쌀 땐 8~9천 원씩 간다고.

하우스 12동에서 수확하는 열무는 하루 평균 150단, 얼갈이배추 200단. 총각무는 낼모레 본격적인 출하가 시작된다. 이렇게 해서 하루 버는 돈은 100만 원. 꽤 쏠쏠한 수익을 올리고 있다. 문 씨는 “고제마을엔 20여 농가가 2만4천여 평 채소재배로 짭짤한 재미를 보고 있다”고 말한다.

“1년에 7번씩 수확하니 이만한 효자작물이 있나요. 열무는 늦겨울에 50일, 얼갈이배추와 총각무는 90일 정도면 수확이 가능하고 온도가 높아질수록 파종부터 수확까지 시기가 짧아져 많은 수익을 올릴 수 있는 거죠.” 문 씨는 화학비료를 적게 주는 것이 연작피해를 없애는 비결이라고 조언한다.

그는 대파에서도 큰 재미를 봤다. 지난해 추석 전부터 올해 1월까지 수확했는데, 농사가 잘 돼 길이가 어린이 키만큼 되는 1m 가량 자랐고, 무게가 무려 685g이나 나갔다고 했다. 주위에서 깜짝 놀라 도매시장에서 많은 인기를 얻었다.

이처럼 농사가 잘 되는 이유는 만경강의 토질 때문. “만경강 들녘은 예전에 갈대밭이었죠. 농가들은 ‘명지볼 땅’이라고 부르는데, 퇴적토여서 영양분이 많고 물 빠짐이 좋아 채소 재배지로는 제격이죠.”

그는 무조건 대단위로 농사짓는다고 반드시 성공한다는 보장이 없다고 했다. “자신의 능력만큼 지어야 합니다. 농가 인력도 부족한데다 인건비가 비싸니 대단위 농사가 힘들 수밖에요.”

예전부터 해온 거였지만 문 씨의 농사비결은 ‘다품종, 소량생산’이었다. 한철 버는 농사가 아니라 제철작물을 재배해 그때그때 수익을 올리는 것. 이것이 노년의 농부가 전하는 농사지혜였다.

인터뷰를 마친 후 오늘 수확한 봄채소를 차에 싣고 농산물도매센터로 향하는 그의 발걸음은 즐거움으로 넘쳤다.

/우창수 기자