민주통합당 전북도당의 차기 위원장에 이춘석 현 위원장(익산갑)이 재추대됐다.

당초 도당 위원장 연임의 전례가 없다는 '원칙론' 때문에 이 위원장 연임에 대한 부정적 견해가 있었지만 '대안 부재'로 결국 이 위원장 재추대로 결론이 모아졌다.

지난해 5월 취임한 이 위원장이 임기를 1년도 채우지 못했다는 점과 초선 의원이 도당 위원장을 맡기에는 다소 부담스럽다는 점도 고려됐다.

민주당 소속 도내 국회의원 10명은 지난달 29일 저녁 전주시내 한 음식점에서 모임을 갖고 이 위원장을 차기 도당 위원장으로 재추대하기로 했다.

이에 따라 이 위원장은 4월 20일 열리는 도당 개편대회에서 새 위원장으로 선출될 것으로 보인다.

초선 의원들은 1주일 전 모임에서 '이 위원장 연임 불가'로 결론을 냈지만 초선 가운데 누가 차기 도당 위원장을 맡을 것인지에 대해서는 각자 입장이 달라 합의를 이뤄내지 못했다.

의원 개개인이 모두 도당 위원장에 마음을 두고 있어 6명 가운데 어느 한 사람을 위원장 후보로 추천하지 못했기 때문이다.

그러나 초선 의원 모두 "전북 정치권의 분열을 가져올 수 있는 경선은 피해야 한다"는 압박감을 느끼고 있었고 결국 "초선 가운데 도당 위원장 후보를 낼 수 없다면 다른 방법이 없지 않느냐"는 의견이 고개를 들면서 이 위원장 연임 쪽으로 다시 분위기가 바뀌었다.

이날 도내 의원 전체 모임에서 차기 도당 위원장으로 재추대된 이춘석 위원장은 "당혹스럽고 난감하다"는 입장 이외에는 별도 발언을 자제한 것으로 전해졌다.

앞선 초선 의원들의 '연임 불가' 결정에 홀가분하게 마음을 비웠던 그는 초선 의원들의 연임 불가 번복과 재추대 결정에 매우 당혹해했던 것으로 알려졌다.

그러나 도내 의원 전체의 뜻을 존중하겠다는 입장으로 사실상 도당 위원장 재추대를 수락한 것으로 받아들여지고 있다. /우창수 기자