얼굴엔 항상 미소가 흘러나왔다. 그리 잘생기지도, 예쁘지도 않은 얼굴이지만 환하게 웃는 얼굴은 천사가 따로 없었다. ‘대한민국에 이렇게 밝은 직장이 또 있을까’라는 생각이 들 정도로 60명 전 직원은 모두 밝은 얼굴로 일하고 있었다.

‘동그라미플러스(☎063-831-7350)’는 바로 이런 곳이었다. 자립의 의지를 갖고 넓은 세상을 향해 나아가는 장애인 등 사회취약계층에게 꿈과 희망을 주는 든든한 일터였다.

전북 익산시 석왕동에 있는 동그라미플러스는 2000년 설립한 중증장애인, 고령자 등 사회취약계층의 일자리 제공을 위한 사회적 기업이다.

구형선 대표(40)는 “직업역량을 키우고 나아가 사회통합을 이루기 위한 사회적 기업”이라고 표현했다.

현재 동그라미플러스는 육포사업단, 목공예사업단, 임가공사업단을 운영하고 있다.

이중에서 2007년 시작한 육포사업단의 활약은 대단하다. 안전먹거리 인증마크라 할 수 있는 해썹(HACCP, 위해요소 중점관리우수식품) 인증과 Buy전북 상품에 선정됐고, 동시에 가파른 성장곡선을 그었다.

구 대표는 “당시 전라북도 육포생산업체 중 유일하게 해썹인증과 Buy전북 상품 인증을 받은 깨끗하고 안전한 먹거리를 생산하는 곳으로 인정받았다”고 자랑했다.

현재 동그라미식품 육포공장에서는 하루 평균 60kg의 육포가 생산되고 있다. ‘맛있는 육포야!’ 브랜드로 '아름다운 가게' 115개 매장과 온라인 매장 ‘꽃피는 아침마을’, 하나로마트, 나들가게 등에서 인기리에 팔리고 있다. 한 달 매출액은 2천만 원 가량. 직원들의 자립을 키우는 알토란같은 밑천이다.

최근 화학첨가물을 일체 사용하지 않은 ‘친환경 육포’를 개발해 좀 더 많은 수익이 기대된다.

이에 뒤질세라 목공예사업단도 한몫 크게 하고 있다. 사무용 우드펜과 목공예, 글자를 새긴 서각 등을 생산하고 있다. 또 간벌목을 이용해 만든 아기자기한 작품들과 체험자재를 학교, 복지관 등에 납품해 한 달 1천만 원의 매출을 올리고 있다.

목공예 기술자인 이영수 목공예 점장(42)은 “처음엔 일하는 게 서툴렀지만 지금은 전문기술자가 다 됐다”며 직원들을 칭찬했다.

임가공사업단은 TRY 등 국내 유명 내의회사의 포장지 등을 만들며 쏠쏠한 수익을 올리고 있다.

이처럼 활발한 사업은 2008년 예비사회적 기업 선정, 2009년 사회적 일자리 지원, 2010년 사회적 기업 선정이라는 쾌거를 일궈냈다.

이를 통해 당초 직원 45명에서 현재 60명으로 늘어나는 고용창출 효과를 봤다. 장애인 자립시설에서 고령자 등 사회취약계층을 위한 시설로 확대된 것이다.

자립성과는 훌륭했다. 동그라미플러스에 거주하며 일하던 45명의 장애인 중 20명은 지역사회에서 생활하고 있다. 온전한 자립에 성공한 셈이다. 이중엔 일하면서 사랑의 싹을 틔워 소중한 가정을 일군 부부도 2쌍이나 있다.

이들은 더 이상 사회보호계층이 아니었다. 스스로 일하고 돈을 버는 어엿한 사회인으로 거듭났다.

구형선 대표는 사업을 넓힐 계획이다. 이미 6가지 체험아이템도 구상했다. 나무목공예, 블록처럼 끼워 맞추는 MDF캐릭터체험, 나무연필 만들기, 원목책갈피, 가구 등을 작게 만든 미니어처, 생활목공예 등이다.

“친환경 육포 생산에 박차를 가하고, 군부대 등 마케팅 시장을 넓힐 계획입니다. 또한 목공예를 활용한 학습교구재도 판매하면서 가족과 학생들을 위한 체험터도 조성할 방침입니다.”

제품구입문의 ☎063-831-7350, www.dongplus.com.

/우창수 기자