고학력, 군필자 취업 준비생들이 폴리텍 기능사 1년 과정에 재입학하는 현상이 해마다 늘어나고 있다.

지난 3월 폴리텍 익산캠퍼스 입학식 날 신입생들 좌석에는 유별나게 나이가 많은 학부형 같은 이모 씨(65)가 나이어린 학생들 틈에 끼어 있었다.

그는 익산 시골마을에서 16년간 기계설비 관련 대장간을 운영하는 엄연한 사장님. 젊은 시절 철근기능사자격증을 취득한 후 건설근로자로 말레이시아에서 3년간 파견 근로한 베테랑이다. 사우디아라비아에서 건설 근로자로 13개월 동안 생활한 경험도 있다.

그는 그동안 농기계수리와 설비제작 등 대장간을 운영했으나, 나날이 발전하는 기계 산업분야에서 컴퓨터로 조작하는 기계는 도저히 혼자서 공부할 수 없어 입학을 결심했다.

전문적인 기술과 기능을 배우고자 어렵게 용기를 내 발을 디딛은 것.

전기제어과에 입학한 정모 씨(49)는 사연이 많다. 아직 결혼도 못하고 번듯한 직업도 없이 노부모를 모시고 사는 정 씨는 4년제 국립대학 졸업과 군복무를 마쳤지만, 인문사회계열이라 사무직에 취업하는 것이 하늘의 별 따기였다.

건설회사 일용직 근로자로부터 중소기업 총무 등 20여년 동안 수많은 업무를 맡아 보았지만, 본인의 성격에 맞지 않아 한 직장에서 오랫동안 근무를 하지 못하고 입·퇴사를 밥 먹듯 반복했다.

그는 20여년 동안 직업생활을 하면서 특별한 기술이 없으면 세상 살아가기 힘들다는 것을 크게 깨달아 제2의 인생을 설계하고자 과감히 입학을 결심했다.

취업을 위해 눈높이를 낮춰가며 폴리텍 기능사 과정에 재입학하는 고학력, 고령자들의 특이사례는 경기침체와 맞물려 한동안 이어질 전망이다.

/권찬 기자