영등동·신동 일대에 ‘빨간 조끼, 노란 조끼 할아버지·할머니들’이 나타났다. 이들이 지나가기만 하면 지저분했던 거리는 어느새 깔끔한 거리로 새 단장한다. 당연히 시민들의 호평이 쏟아질 수밖에.

낯설어 하던 어린이들도 이들만 보면 좋아서 폴짝폴짝 뛴다. 친할아버지·친할머니처럼 손잡고 횡단보도를 같이 건너고, 놀이터 안전도 지켜주는 고마운 어르신들이기 때문. 학부모들도 이런 어르신들이 있어 한결 마음이 놓인다.

시민들의 칭찬을 받고 있는 이들은 다름 아닌 ‘비영리법인 갈릴리마을의 노인일자리 사업에 참여하고 있는 30명 어르신들.’

매주 월·수·금요일 오전과 오후 15명 씩 조를 나눠 활동하며 ‘클린도시 익산’, ‘안전도시 익산’을 만들어가고 있다.

오전 ‘빨간 조끼 조’는 9시부터 12시까지 활동한다. 주로 길거리 청소다. 영등동 홈플러스, 북일초, 대학로, 원광대 사거리 등 무왕로 청소를 맡고 있다.

간혹 전신주, 가로등 등에 붙은 불법스티커를 제거하다 광고주들과 실랑이가 벌어지기도 하지만, 오랜 연륜으로 설득하며 슬기롭게 헤쳐 나간다.

오후 ‘노란 조끼 조’ 활동은 1시부터 4시까지. 북일초·영등초·신동초·이리북초 아이들의 안전을 책임진다. 또 학교주변 방범순찰은 물론 청소도 하고 아이들이 다치지 않도록 놀이터에 돌멩이도 치우는 등 세심한 손길을 펼치고 있다. 

“지역사회에 좋은 일을 하고, 건강도 지키고 몇 푼 안 되지만 손자·손녀 사탕 사줄 돈도 버니 1석3조죠.”

좋은 일을 함께하면서 65세부터 85세 어르신까지 모두 한 가족이 됐다. ‘곁두리’ 시간도 가지며 이야기꽃을 피우기도 한다.

걷기활동을 하다 보니 건강은 덤이다. 가장 나이 많은 85세 김길용 어르신도 50대 체력을 과시할 정도다.

갈릴리마을 노인일자리사업담당을 맡고 있는 라영수 목사(48)와 이장환 총무(75·영등동)는 “올해 갈릴리마을에서 첫 시행한 노인일자리 사업이 노인 우울증을 해소하면서 삶의 의욕도 높이고, 지역사회를 밝게 하는 효과를 거두고 있다”며 “특히나 시민들의 호평을 받게 돼 더욱 보람 있다”고 활짝 웃었다.

/우창수 기자