북부시장 장날인 4일, 가족과 함께 장보러 나온 박모 씨(40). 화창한 봄 날씨에 나들이 기분으로 시장에 온 그는 ‘상가에서 무료주차권을 받아 오면 1시간은 무료’라는 푯말을 보고 북부시장 주차장에 주차했다.

그런데 이게 웬일. 반찬가게에 들러 반찬을 샀지만 무료주차권이 없다는 상인의 말에 발길을 돌려야 했다. 기분이 상했지만 작은 가게라서 그러려니 생각해 이번엔 제법 큰 과일가게에 들렀다.

하지만 여기서도 마찬가지였다. 이 상인도 무료주차권이 없다며 딱 잘라 말한 것. 결국 불쾌한 마음으로 장을 본 박 씨는 주차비 500원을 내고 집으로 향했다.

“시장을 찾는 사람이면 단돈 100원이라도 아끼려는 마음 아니겠습니까. 주차권이 있으면서 돈 아끼려고 잡아떼는 건 아닌지…. 괘씸하다는 마음이 드네요.”

전국에서 두 번째로 큰 5일장, 익산 북부시장이 무료주차권 문제로 이용객들의 불만을 사고 있다.

북부시장 상인회와 이용객들에 따르면, 상인들이 주차장 운영을 하고 있는 상인회로부터 1장당 300원 씩 30장 단위로 무료주차권을 구입해 손님에게 제공하고 있다. 하지만 상당수 상인들이 무료주차권을 제공하지 않아 이용객들이 애먼 주차비를 내는 일이 벌어지고 있다.

아예 주차권을 구입하지 않은 상인들도 있다. 이 때문에 장날이면 주차관리소와 실랑이가 벌어지기 일쑤다.

주부 김모 씨(35)는 “주차장 입구에 푯말을 붙여놓았다면 이용객들은 당연히 상인들이 무료주차권을 구비해 놓았을 것으로 생각하는 것 아니겠느냐”며 “앞으론 장을 볼 때 무료주차권이 있는지부터 물어봐야 할 것 같다”고 불편한 심정을 전했다.

주부 이모 씨(48)는 “시장 인심이 각박하다면 이용객 발길이 줄어들 것은 분명하다. 무료주차권 값 아끼려다 되레 상인 스스로 발등을 찍는 꼴이 될 것”이라며 “전통시장을 살리자고 말만 하지 말고 상인들의 서비스부터 높여야 할 것”이라고 목소리를 높였다.

북부시장 상인회 관계자는 “상인들에게 무료주차권 구입의 중요성을 강조하고 있다”며 “앞으로 전체 상가는 물론 노점상까지도 무료주차권을 구입, 시장을 찾는 이용객들에게 감사의 마음을 전할 수 있도록 하겠다”고 말했다.

/우창수 기자