“이리고 선배인 국가대표 박희성(서울 FC) 형처럼 그라운드를 지배하는 공격수가 되고 싶어요.”

이리고 3학년 한승민 선수는 일선 지도자들 사이에서 ‘차세대 국가대표’로 통한다. 장차 한국 축구를 짊어질 초대형 스트라이커로 성장할 재목이라는 평가다.

한승민 선수가 ‘미래의 국가대표’로 불리는 이유는 그가 걸어온 짧은 축구인생이 말해준다.

이리동산초 2학년 때 처음 축구화를 신은 그는 이리동중을 거쳐 이리고에 진학했다. 축구로 치면 정통 엘리트 코스를 밟은 셈이다.

초등학교 5학년 때부터 주전으로 발탁된 그는 이리동중과 이리고에서 줄곧 최전방 공격수로 활약했다. 고교 2학년 때 주전(반 게임)을 꿰차면서 축구계의 주목을 받기 시작했다.

그는 키가 187㎝로 빼어난 신체 조건을 갖춘 데다 헤딩력과 위치 선정능력, 슈팅력 등 3박자를 고루 갖췄다.

특유의 유연함과 탄력, 공간을 파고드는 동물적인 감각은 운동 집안(동생 원광고 유도선수 한승현)의 내력을 고스란히 타고 났다. 머리가 뛰어나 작전 수행능력은 남의 추종을 불허한다. 큰 키를 이용한 헤딩력은 초고교급 선수라는 게 유승관 감독의 말이다.

빠른 공간 확보와 순간적인 페인팅으로 상대 수비수를 괴롭히는 기술도 일품이다. 맨투맨으로 따라붙는 수비수를 유인해 동료가 골을 넣을 수 있게 빈 공간을 만들어주는 센스는 보는 이들의 탄성을 자아내게 한다. 그의 플레이를 본 사람들이 찬사를 아끼지 않는 이유다.

12년간 수많은 국가대표 제자를 길러낸 ‘명장’ 유승관 감독은 "승민이는 졸업생 중 대표팀 공격수로 뛰었던 박희성의 헤딩력과 조동건(수원 삼성)의 센스, 송수영(연세대)의 발재간을 겸비했다”며 “아직 미완의 대기지만 힘만 붙으면 차세대 국가대표로 성장할 것”이라고 말했다.

성남일화와 포항 스틸러스, 전북현대 등 프로팀에서 공격수로 이름을 날린 유 감독은 조동건· 곽광선(수원 삼성)· 신동빈(전북현대·군입대)·김신형(전북현대)·박희성· 배기종(경찰청)·김진영(건국대)·송수영 등 기라성 같은 후배들을 조련해 전국 무대를 호령한 ‘우승 제조기’다. 올 호남권 주말리그에서 4승1패로 조 선두를 달리고 있다.

유도 유망주인 동생 승현이와 함께 나란히 운동선수의 길을 가고 있는 그는 여섯 살 때 재미로 축구공을 찼고, 초등학교 2학년 때 본격적인 선수의 길을 걸었다.

그의 꿈은 박희성 형처럼 국가대표와 프로선수로 성공하겠다는 것이다.

가끔 모교를 방문하는 희성 형과 많은 대화를 나눈다는 그는 “스타일이 비슷해 희성 형 플레이를 닮으려고 노력한다. 체력을 보강하고 기술을 연마해 세계 속에 한국 축구를 빛내는 선수가 되도록 최선을 다할 각오”라고 포부를 밝혔다.

/우창수 기자