말없이 수줍다가도 할 말은 똑 부러지게 한다. 환한 미소는 그야말로 천만 불짜리. 지적장애를 딛고 세상을 향해 힘찬 발걸음을 내딛은 그의 모습이다.

무엇보다 ‘장애인도 일을 할 수 있다’는 그의 자신감이 가슴을 찡하게 울린다.

지적장애(2급)를 갖고 있는 김경태 씨. 익산시 덕기동에 자리한 장애인들의 보금자리 청록원에서 살며 전북혜화학교에서 취업·자활교육을 마치고 올해 3월 취업한 ‘갓 스무 살 새내기 직장인’이다.

그의 일터는 이리영등중학교 내에 있는 익산교육지원청 소속 직업전환중심 특수교육지원센터. 특수교육대상 학생들에게 진로교육 및 취업지원을 하는 곳이다.

그의 직책은 특수행정실무사. 센터 내에 학생 도서 대출과 컴퓨터 기록 등 사무보조역할을 하고 있다.

“일하는 게 재미있어요. 모두들 잘 대해주셔서 기분이 좋아요.”

근무한 지 40여일. 센터에서 청일점인 경태 씨는 박진아·이계숙·최선영·정유리 씨 등 직장선배들로부터 사랑을 한 몸에 받고 있다.

“경태 씨는 장점이 아주 많아요. 내성적이지만 웃는 게 참 예쁘죠. 예의도 바르고요. 습득도 빨라요. 가르쳐주는대로 척척 일을 해낸답니다.”

이들 직장 선배들은 “손재주가 좋아 목공예를 잘한다”며 “처음엔 청록원에 데려다주곤 했지만 지금은 혼자서도 버스를 타고 잘 다닌다”고 경태 씨 칭찬일색이다.

경태 씨는 전북혜화학교를 다닐 때 전교 학생회장을 했을 만큼 리더십과 타인에 대한 배려가 남달랐다.

또 축구도 잘해 전북혜화학교가 전국대회에서 우승하는데 주축이 되기도 했다.

전북혜화학교 차민자 교장은 “경태는 아주 모범이었다. 각종 교육프로그램에 임하는 태도가 성실했고, 부드러운 카리스마로 학생들을 잘 이끌었으며 축구를 잘하는 명랑한 학생이었다”고 칭찬했다.

취업축하로 경태 씨에게 스마트폰을 선물한 청록원 최옥숙 원장도 “경태는 솔선수범해 어디를 가든 예쁨을 받는다”며 “청록원에서도 의젓하고 다른 동료들과 화목하게 잘 지낸다. 특히 이번 취업이 본보기가 돼 다른 원생들에게 좋은 동기부여가 되고 있다”고 칭찬을 아끼지 않았다.

‘영원한 캡틴’ 박지성을 좋아하다 최근엔 이근호 선수를 좋아하게 됐다는 경태 씨. 첫 월급을 탄 기념으로 축구화를 살 계획이라며 방긋 웃는다. 그의 꿈은 축구선수다.

/우창수 기자