대한민국 여성 검사 1호이자 국회의원 3선 관록의 '철의 여인' 조배숙 전 국회의원이 심각한 딜레마에 빠졌다.

지난해 4.11 총선에서 고배를 마신 조 전 의원은 백의종군을 선언하고 1년여 동안 익산시 발전을 위해 조용한 물밑 행보를 걸어왔으나, 최근 지지자들 사이에서 ‘내년 시장선거 출마’를 종용받고 장고(長考)를 거듭하고 있는 것으로 알려졌다.

지지자들은 조배숙 전 의원이 3선 관록의 국회의원인데다, 법조인 출신으로 중앙정부 인맥이 탄탄해 ‘익산시 발전의 적임자’로 강한 기대감을 걸고 있다.

여기에 여성정치인으로서 청렴성과 도덕성이 그 누구보다 강한 점을 내세워 출마를 강하게 권유하고 있는 것으로 전해졌다.

하지만 조 전 의원은 아직까지 이렇다 할 반응을 보이지 않고 묵묵부답으로 일관하고 있다.

이에 대해 측근들은 ‘안철수 신당’ 등 중앙 정치권의 움직임과 기초단체장 선거 정당공천제 폐지 문제 등 여러 가지 변수를 관망하고 있다는 분석이다.

만약 조배숙 전 의원이 내년 시장 선거에 뛰어들 경우 말 그대로 ‘춘추전국시대’를 예고하고 있다.

내년 6·4 시장선거가 1년여 앞으로 다가오면서 벌써부터 도전 후보군들이 자천타천 5~6명이 거론되고 있기 때문.

이한수 시장 3선 도전의 아성을 무너뜨릴 가장 강력한 도전자는 배승철 도의회 부의장(61)과 김연근 도의원(52)이 물망에 오르고 있다.

여기에 마한종합법률사무소 전완수 대표변호사(47)도 주위에서 출마를 권유받고 어느 정도 입지를 굳힌 것으로 관측되고 있다. 원광고와 서울대 법대 출신인 전완수 변호사는 2001년 ‘무변촌 익산’에 내려와 시골마을 구석구석을 돌며 무료법률상담을 펼치는 등 서민의 대변자로 활동해 온 점을 높이 평가 받고 있다.

이어 전북도 행정부지사를 역임한 정헌율 국민권익위원회 상임위원이 익산시장 출마 의지를 다지고 있다.

이들은 갖가지 변수를 예의주시하면서 조심스럽게 물밑 행보를 펼치고 있다.

익산 정치권 한 관계자는 “내년 시장선거는 역대 최고 빅 매치가 될 공산이 크다. 이한수 시장 3선 고지 달성에 쟁쟁한 후보군들이 도전장을 낼 조짐이어서 벌써부터 후끈 달아오르고 있다”며 “여기에 조배숙 전 의원의 출마 가능성을 완전히 배제할 수는 없어 향후 행보가 주목된다”고 밝혔다. /우창수 기자