익산신문 자료사진

익산시와 전주시에서 발생하는 하수슬러지가 제 때 처리되지 못한 채 계속 쌓이고 있어 하수슬러지 처리 대란이 우려되고 있다.

전주시와 익산시의 하수슬러지를 처리해왔던 (유)녹원(익산시 낭산면)이 최근 공장 가동률을 대폭 낮추는 등 사실상 가동을 중단했기 때문이다.

(유)녹원의 가동 중단 사태는 하수슬러지 재활용품인 고화토의 폐석산 복구용 사용을 최근 익산시가 불허하면서 시작됐다.

(유)녹원은 익산시의 매립중단 조치 이후에도 하수슬러지로 재활용제품을 만들어 쌓아두고 있지만, 저장 공간이 포화상태에 이르면서 더 이상 작업이 어려운 상황이다.

이로 인해 하루 100톤씩 꾸준히 빠져나가야 하는 익산하수처리장의 슬러지가 조금씩 쌓이기 시작해 이미 위험수위에 다다랐고, 이번 주 내에 처리가 되지 않을 경우 하수처리장 가동이 중단될 위기에 처했다.

하루 20만 톤이 넘는 오·폐수를 처리하는 하수처리장 가동이 중단되면 정화되지 못한 오·폐수가 그대로 만경강으로 방류될 수밖에 없게 된다.

이에 따라 익산시는 지난주부터 상수도 공급시설에서 발생하는 정수 오니와 정화조 처리과정에서 발생하는 오니 등 슬러지 발생량이 높은 시설의 하수처리장 반입을 금지시키는 등 슬러지를 최소화하기 위한 긴급조치에 나서고 있다.

익산시는 이와 함께 하수슬러지를 처리할 수 있는 민간처리시설을 백방으로 알아보고 있지만 현재까지는 뾰족한 대책을 찾지 못하고 있다.

하루 180톤의 하수슬러지가 발생하는 전주시도 사정은 비슷하다. 현재 (유)녹원의 하루 처리량은 전체의 66%인 120톤으로 매일 60톤씩이 하수처리장에 쌓이고 있다. 이에 따라 전주시는 다른 민간 처리업체를 알아보고 긴급회의를 열어 대책을 논의했지만 별다른 해법을 찾지 못했다. 전주시는 현재 저장소 개조 등을 검토하고 있지만, 저장소를 늘리더라도 5일 이상 버티기는 어려운 실정이다.

녹원 관계자는 "하수슬러지를 처리해서 매립하거나 야적할 수 있는 용량을 이미 초과했다"면서 "익산시에서 전향적인 행정을 펼치지 않으면 기업 도산은 물론 익산시 하수슬러지 처리도 애를 먹게 된다"고 했다.