“지름 40mm, 무게 2.7g의 작은 탁구공에 흠뻑 빠져보세요.”

‘위는 정열의 분홍색, 아래는 하늘색의 반팔 티셔츠.’ 한눈에도 화려한 유니폼이 인상적이다.

남중동 국민생활관에서 만난 익산듀스클럽(회장 인교선). 탁구로 함께 땀을 흘리며 건강을 지키고, 끈끈한 정도 쌓아가는 명문 탁구동호회다.

국민생활관을 홈구장으로 사용하고 있는 익산듀스클럽은 창단 10년째다. 남녀 회원 43명이 활동하는 제법 큰 규모의 동호회. 직업도 공무원, 자영업, 강사, 주부 등 다양하고 연령층도 30~70대로 넓다.

아침부터 저녁까지 오전, 오후반으로 나눠 게임을 즐기는 이들의 탁구경력은 6~7년. ‘공 좀 친다’하는 실력자들이 모였다. 이중에서도 여성회원들의 실력은 도내 최고로 꼽힌다.

익산듀스클럽은 최근 전라북도 여자 탁구 챔프에 등극했다. 4월 20일 전주대학교 체육관에서 열린 제5회 뉴시스 회장기 전북생활체육 탁구대회에서 여자 단체전 정상에 올랐다. 에이스 박성자 선수는 개인전 우승을 차지하며 대회 2관왕에 올랐다.

하지만 익산듀스클럽은 게임의 승패에 연연하지 않는다. 실력, 나이, 성별에 상관없이 함께 탁구를 즐기며 인간적인 정을 쌓는 게 무엇보다 중요하다.

탁구경력 7년의 이재복 총무(49·함열역장)는 “스트레스를 해소해서 좋다. 건강에 좋은 것은 당연하고, 집중력 등 정신력에도 좋다”며 “일흔의 나이에도 젊은이 못지않게 활동하시는 이갑상(원광대 퇴직교수), 소정자 (주부) 고문님이 클럽의 최고 어른으로서 회원들을 자상하게 품어줘 회원 모두 친 가족처럼 지내고 있다”고 자랑했다.

익산듀스클럽은 매월 첫째 주 토요일 정기모임을 갖는다. 이날은 전체 회원이 모두 모여 게임을 즐기고 식사 등 뒤풀이하며 친목을 다진다.

여성 회원들은 “탁구처럼 남녀가 평등한 운동은 없을 것”이라고 입을 모은다. 탁구는 힘이나 스피드만으로 하는 것이 아니기 때문에 남자가 유리하거나 여자가 절대 불리하지도 않는 운동이라는 것. 즉 남녀가 녹색테이블에서 마주하면 똑같은 경쟁자이기 때문에 여성으로서의 자존심을 세울 수 있는 운동이라고 엄지손가락을 치켜세운다.

다이어트 등의 건강효과 또한 불문가지. 탁구한지 1년 정도 됐다는 이미경 씨(45)는 “허리와 팔 등 온몸을 쉴 새 없이 움직이다 보니 살이 찔 틈이 없다. 또 하체가 발달한다. 좋지 않았던 무릎이 1년 새에 많이 좋아졌다”며 환하게 웃었다.

특히 정신 건강과 사회성에도 큰 역할을 한다고 말했다. “하루의 시작을 탁구로 하면 일이 술술 풀린다. 무기력함이 생길 수가 없다”며 “사람들과 웃으면서 게임을 즐기다보니 성격도 밝아지고 사람들과 친밀감도 형성돼서 좋다”고 했다.

365일 탁구로 활기찬 인생을 살아가는 익산듀스클럽 43인들. 팀 이름만큼 다이나믹한 탁구마니아들이다.

/우창수 기자