익산이순테니스연합회 명콤비 황호범 씨(왼쪽)와 이을주 씨(오른쪽).

“이순테니스연합회 거두 두 분이 나란히 앉아 계시네.”

1일 열린 ‘제12회 익산 마한배 전국 이순(耳順)테니스 대회’ 참가 차 충남에서 온 한 동호인은 대회 팔순(八旬)부 접수를 받고 있는 두 명을 보고, 이렇게 첫 인사를 건넸다. 대회보다 이들을 만난 것이 더 기쁜 듯했다.

전국 동호인들로부터 반가움을 한 몸에 받은 이들은 ‘이을주 씨(82)와 황호범 씨(77).’ 서수남, 하청일처럼 익산이순테니스연합회의 명콤비이자 거두로 통한다.

2001년 교육자·공무원·직장인 퇴직자 등 만 59세 이상 50여 테니스동호인과 함께 익산이순테니스연합회를 창설하고 나란히 회장을 역임했다.

이을주 씨(이리동북초 교장 퇴임)가 초대·2대 회장, 황호범 씨(유니온물산 전무이사 퇴임)는 3대 회장을 이어받아 기틀을 다졌다.

현재 연합회 고문을 맡고 있는 이들은 바늘과 실처럼 함께하며 모임에 활력을 불어넣는다. 연합회 일이면 궂은일 마다않고 솔선수범하기로도 따라올 자가 없다는 평가다.

이을주 씨는 맏형역할을 하면서 박식하고 정감 있는 유머로 분위기메이커 역할도 한다. 활발한 활동 덕에 전국 연합회 팔순부 부회장도 맡고 있다. 매일 오후엔 교육기부로 부송동 삼성아파트 25명 아이들에게 한자를 가르친다. 올해로 12년째. 급수시험에 합격시키며 학생·학부모의 칭송을 받고 있다.

황현 전 도의원 부친인 황호범 씨는 전국 회원들과 격의 없이 지낼 정도로 온화한 성품을 지녔다. 정직과 친화력으로 인맥이 두터워 전국 회원들 사이에서 마당발로 통한다. 테니스와 비슷한 종목 정구와 관련해 전북정구협회장, 익산시정구연합회장도 7년째 맡고 있다.

활력 넘치는 활동에 이들의 몸은 시간을 거꾸로 돌리고 있다. 매일 아침부터 테니스를 즐기고, 주말마다 식사를 같이하며 친목도 다지고, 전국대회 참가는 물론 여행도 자주 하다 보니 건강이 곁에서 떠나지 않고 있다. 지금도 라켓을 잡고 공을 치는 힘은 이팔청춘이 부럽지 않다.

“나이 들었다고 의기소침하지 말고 테니스를 시작해보세요. 체력이 좋아지고 삶의 의욕도 넘칩니다.”

/우창수 기자