대한민국 시조창을 이끌어가는 홍토현 선생. 홍 선생은 대한시조협회 익산시지부장으로 활동하며 시조창의 맥을 이어가고 있다.

30여 년간 시조 인생을 걸어오며 후학 양성과 시조발전을 위해 청년 못지않게 뛰어온 그는 올해로 81세를 맞았다.

홍 선생이 시조를 처음 접한 것은 그의 나이 47세. 고향 왕궁면에서 전도유망한 농업 경영인이자 제2대 익산시 의원을 지낸 그는 소위 말하는 지역 유지였다.

그런 그에게 퇴직한 한 초등학교 교사가 마음을 다스리고 풍류를 느낄 수 있는 시조창을 가르쳐줘 취미로 시작하게 됐다.

그 후 시조의 깊은 맛에 빠져들어 농사 중 시간만 나면 시조를 부르게 됐고, 급기야는 당시 익산에 계시는 중요무형문화재 83-나 호로 지정된 향제줄풍류의 명인 고 강낙선 선생을 찾아가 정식으로 배우게 됐다. 60세 환갑의 나이에 처음 충북 난계예술제 시조 명인부 1위를 수상하며 전국대회 장원을 휩쓸었다.

이후 중요문형문화재 제41호 보유자인 고 정경태 선생에게 이수하는 한편 시조 사범자격을 획득, 학생들을 가르치기 시작했다. 전주대사습놀이, 남원춘향제전, 임방울 국악대전, 신라문화제 국악대회 등 전국대회 심사위원장으로 300여 차례가 넘는 대외 활동을 펼쳐 시조명가, 익산의 명성을 드높여 왔다.

‘왕대밭에 왕대가 난다’는 속담처럼 홍토현 선생과 스승들이 워낙 뛰어난 실력이 있기에 후진들도 전국대회에 나가기만하면 좋은 성적을 내왔다. 특히 학생들 중에는 연세 지긋한 어르신 학생들도 많지만 서울대 국악과를 수시합격한 장명수, 젊은 국악인 김사랑 같은 젊은 제자들을 배출했다.

홍 선생은 “시조는 마음의 절제와 인내, 스스로를 다듬고 만들어 가는 노력이 있어 현대인들이 불러야 할 노래가 아닌가 생각해, 우리지역은 어느 곳보다 시조의 기반이 잘 보존된 고장으로 우리시민들이 조금만 관심을 기울이면 시조의 꽃을 피울 수 있을 거야”라고 말했다. /황정아 기자