“나이는 숫자에 불과하다. 오직 축구에 대한 열정만이 있을 뿐….”

생활 축구의 천국이라는 익산. 하지만 생활 축구는 젊은이만의 전유물이 아니다. ‘축구에 죽고, 축구에 사는’ 할아버지 축구 마니아들도 있다.

젊은이 못잖은 노익장을 과시하며 그라운드를 누비는 ‘익산시 60·70대 OB축구단.’ 60여 명 회원 대부분이 백발이 성성한 할아버지들이다.

익산 최고령 축구팀인 ‘70대 축구단’(회장 김문철․전 전라북도축구협회장)은 25명이 가입해 매주 화․목요일 운동하고 있다. ‘60대 축구단’(회장 장점용)은 37명이 모여 매주 수․토요일 발을 맞춘다. 이들의 홈그라운드는 배산체육공원 축구장.

최고령자는 79세 조인식 전 회장. 축구 경기 규정 인원 11명의 나이를 모두 합치면 800세에 가깝다. 70대 축구단 전체 25명의 나이를 모두 합치면 무려 1천800세 가량에 달한다.

수 십 년간 함께 축구하며 건강을 다져온 이들은 요즘 축구화를 더욱 바짝 조이고 있다. 두 팀 모두 전북 대표로 가장 권위 있는 전국대회 출전을 앞두고 있기 때문.

이들이 동반 우승을 노리는 대회는 대통령배전국생활축구대회. 지난 정읍에서 열린 지역 예선에서 티켓을 거머쥐며 전북 대표로 뽑혔다. 형과 아우가 나란히 전국대회 우승에 도전장을 낸 것.

이번 대회 70대 기대주는 황용남(72)․이영무 선수(70). 황용남 선수는 70대 박지성이라 불릴 정도로 골 감각이 빼어나고, 이영무 선수는 수비의 달인이다.

60대는 골게터인 유원용(64)․김백선(61)․나명석(60)․서동주 선수(62) 등 젊은 피(?)들에게 기대를 걸고 있다. 후방은 철벽 수비수 차병희 선수(63)가 든든히 지키고 있다.

왕년에 그라운드를 주름잡았던 김효일(70)․이영근(67)․박윤수 선수(63) 등 엘리트 선수 출신들은 게임메이커로 전체 경기를 조율하는 임무를 맡았다.

청소년 대표 선수로 태극마크까지 달았던 이영근 선수는 미드필더로 이름을 날리고 있으며, 김효일․박윤수 선수는 경기를 조율하는 플레이메이커로 60․70대 팀을 이끌고 있다.

하지만 이들은 전국대회를 앞두고 고민이 있다. 3일간 대회 경비다. 물론 도생활축구협회와 익산시에서 출전비를 지원 받지만 턱없이 부족하다는 게 60대 장점용 회장의 말이다.

장 회장은 “회비로 대회 출전하기에는 절대 부족하다”며 “지역 기업체에서 지원받는 다른 시․도 축구단처럼 우리도 스폰서가 생겼으면 좋겠다”고 말했다. /우창수 기자